“先生能告诉我此草药的名字吗？”乾隆好奇地问。“叫‘断肠草’。相传当年神农尝百草，遇到了一种叶片相对而生的藤子，开着淡黄色小花。他摘了几片嫩叶放到口中品尝，刚嚼碎咽下，就毒性大发，还没来得及吃解毒药，神农的肠子已断成了一小段、一小段的。
这种令神农断肠而死的藤子，就被人们称为‘断肠草’。”郎中告诉这位好奇的年轻人。乾隆的顽疾被治愈了，他重赏了这位郎中，又挥毫为其草药店写下了“神农百草堂”几个大字，自此，它便名振大江南北。
断肠草的毒性：断肠草的毒性主要成分为多种生物碱，包括极强烈的神经毒性，服食过量即导致消化系统、循环系统和呼吸系统的强烈反应，肠会发黑粘连，中毒症状包括流涎、恶心、口渴、吞咽困难、发热、呕吐、口吐白沫、抽搐、四肢麻木、肌肉无力、肌肉纤维颤动、舌硬、言语不清、共济失词、烦躁不安、心律失常等。迷走神经时，可使心跳减慢、加速及失常，出现四肢冰冷、面色苍白、体温不开及血压下降等症状。中毒晚期可引起痉挛、呼吸肌麻痹、窒息、昏迷及休克，最后甚至可因心脏衰竭或呼吸衰竭至身亡。
其毒理主要为抑制延髓的呼吸中枢，当严重受抑制时会引发酸中毒，最终可因延髓呼吸中枢及呼吸肌的麻痹而死于呼吸衰竭，同时亦可抑制脑部和脊髓的运动中枢而引起肌肉麻痹。一旦发现类似情况，就应及时就诊，如果时间紧迫，可以先给误服钩吻者灌一些鹅血、鸭血、羊血，这在临床上已经证明有一定的疗效。
断肠草的功效与作用：
药用：自古以来，中医就有以毒攻毒的说法，断肠草正是可以用来以毒攻毒的药材。断肠草的毒主要来自于他的块根，其中含有有毒性的碱。古代人们打猎时常将这种毒摸于箭头处来猎杀野兽，是一种很有效的方法。断肠草制成的药物镇痛、去热、祛湿等作用，通过降低其毒性，可用于人体起到强心剂的作用。断肠草制成的药品一定要在医生建议下才能进行服用，不可盲目使用，虽说进行过处理，但误食还是会对身体产生很大的危害。
