主要是精神交流为主
“比朋友多一点，比爱人少一点”这是人们对红颜知己的定义。对此，北京师范大学心理学院副教授石林解释说，正常的红颜知己还是偏朋友多一点，是一种纯洁的异性情感。对年龄相仿的异性来说，可称红颜知己;而年龄差距大的一般都称之为“忘年交”。红颜知己可以是内心彷徨的倾听者，也是心灵的阅读者。“但完全是精神层面的交流，一旦发生爱情或性行为，这种关系也就随之瓦解了。”
红颜知己由来已久，俄罗斯音乐家柴可夫斯基和梅克夫人就是很好的例子。他们两人通信13年，却从没见过面。梅克夫人在信中说：“我们的灵魂在互相触摸、对视、交谈，您和您的音乐，每时每刻都在轻叩我的灵魂。”柴可夫斯基也把梅克夫人视为唯一的红颜知己;并专门为她写了传世名作《第四交响曲》和《悲怆交响曲》。
红颜是可倾诉的对象
在女人看来，男人找红颜知己逃不脱花心的嫌疑。实际上，不少男人只不过是想拥有一个可以倾诉的对象，听语(北京)心理咨询中心咨询师宋玉梅认为，男人也会脆弱，也需要关怀。“但在家庭中，男人就是一把遮风挡雨的伞，他必须用强大的外表掩饰自己的疲惫与软弱，而红颜知己则可以让男人的负面情绪得以释放。”在男人看来，女性心思更细腻，更愿意倾听。她们的胸怀就像妈妈一样，能给男人带来安全感。
石林还告诉记者，夫妻间不仅只是婚姻关系，还应具备朋友、亲情关系。可大多数人都没有意识到这点，而当妻子没有和丈夫进行朋友般的交流时，就会让男人感到一种心理缺憾。此时，红颜知己就成为了“必需品”。
另外，虚荣心使得大部分男人都渴望享受妻子之外女人的关心和亲近。宋玉梅称：“情人和红颜知己最大的不同就是后者不涉及性、情爱和金钱，所以它更容易维系一生。想想在一生中，能够有一个人听你倾诉，默默守候着你，本身就是一种幸运。”因此，有人说过，能当红颜知己的女人懂得爱和聆听，却不会苛求和独占。正是因为这种距离感，才让男人可以更轻松地与之交流，甚至把最隐私的秘密与其分享。
