一次偶然，阿江救下了掉在河里的清儿，两人算是正式相识了。后来阿江经常帮着清儿挑水种地、帮她照料孩子，可俗话说“寡妇门前是非多”，村里的闲言闲语对着两人铺天盖地地压了过来，“不知廉耻”、“大逆不道”等言语质疑抨击着两人之间的感情...最终，在一个炎热的夏天，村里人发现21岁的阿江、31岁的清儿以及四个孩子全都突然失踪了。直到几十年后，有人在海拔1500米的深山里发现了两个独居的老人，住着简易的泥房，点着自制的煤油灯，在开垦的田地里耕种，日出而望日落而牵，自给自足。
这两位老人就是当年失踪的阿江和清儿，多年过去后两人都早已白发苍苍，可感情却愈发地浓烈。她叫他“小伙子”，他称她“老妈子”。阿江在过去的几十年，每天都会拿着榔头和铁铣出门，从山上往下凿出一级级的阶梯，因为他怕清儿出门会摔跟头；有时候清儿也会跟着他出门，下雨天后她亲手擦拭这些台阶，她怕阿江作业的时候会滑倒摔跤。清儿总是心疼阿江凿阶梯辛苦，可阿江总是握着她的手，笑着说：“没事儿，等我把阶梯都凿好了，你下山就方便了。”
某一天的凌晨，阿江突然栽倒在了地上，神志不清。八十二岁的清儿手忙脚乱地把阿江搬到床上，连夜淋着暴雨下山找人帮忙。这一路她走在阿江为她凿的阶梯上，摔了一次又一次。这是她第一次自己下山，以往都是阿山牵着她的手一起慢慢往下走的。她终于赶到山下的时候，已经浑身是泥，腰肩和后背都布满了伤痕。当人们听说后赶上山时，阿江已经昏迷，人事不省。清儿日日夜夜陪在阿江的身边，握着他的手诉说着两人在山上与世隔绝的日子，可终究没有留住他。
