在2500年前的古印度（现尼泊尔），有一个富庶的迦毗罗卫国，国王称为净饭王。净饭王有两位妻子，一曰摩耶夫人，次曰摩诃波波提。净饭王仁慈和善，善理国政，只可惜多年没有子嗣。
有一天，摩耶夫人梦见有一匹六牙白象进入她的身体，随后就有了身孕。当时的印度有一习俗，女子在生产之前要回到娘家去。摩耶夫人也在此时动身回家。当她走到蓝毗尼园婆罗树下时，心中异常欢快。这时，突觉腹痛，随后太子降生。
小太子生下来就会走路，双脚各踩一朵莲花，一手指天，一手指地，说：“天上地下，惟我独尊。”这一天适逢中国农历四月初八，即为佛诞日，小太子即为后来的佛教创始人——佛陀释迦牟尼。后世，为了纪念佛祖诞辰，各地佛教信徒均于农历四月初八云集庙内，参加浴佛。在佛殿上，供奉着太子佛像，四众弟子顺序用小铜勺盛满香汤浴灌太子佛。在此前后还举行相关的法会，称为“浴佛节”。
每年的农历四月初八是释迦牟尼佛的诞辰日，是汉地佛教一年之中最隆重的节日之一，传说此节从求福灭罪的宗教要求传衍而来，东汉时仅限于寺院举行，到魏晋南北朝时流传至民间。
