1. 从存在方位上看
木星与太岁的区别普通人很容易混淆。木星是星空中很明亮的一颗行 星，为五星之一。木星在星空中绕行一周的周期是11.86 年。
古人看来 ， 大约过了十二年后木星又会在同一星空区域出现。古人就把天赤道带均匀地分为十二等分， 每一等分取一个名称，这便是十二次。每年运行一次，所以，木星又叫岁星。古人用来纪年。
在《左传》、《国语》中就有岁星纪年法。但是由于木星运行周期是11.86 年，大约84、7年木星就超辰一次。
因此 ，古代就设计了一个假想的天体，它的运行方向与木星相反，速度均匀，即十二年一个周期，并和木星相对应，古人称之为岁阴。这样就不会出现超辰的问题了。
太岁纪年大约产生在三千年左右，《吕氏春秋·序意》、《楚辞·离骚》、《汉书·贾谊传》 中都有使用。在《淮南子·天文训》、《尔雅·释天》、《史记· 天官书》 中，也有详尽的木星(岁星)、 太岁运行规律和纪年的记载。
2. 从存在运行上看
可知木星是真实存在的，太岁是假设的，两者运行周期和方向不同，不是互相等同的。
《续文献通考·郊社考 卷一百九》：“太岁者，十二辰之神。木星一岁行一次，历十二辰而一周天，若步然也。自子至巳为阳，自午至亥为阴，所谓太岁十二神也。”古人将周天分成十二段，每段对应一个地支，称为一次。而木星每十二年绕太阳一周，大致上就是每岁行一次。
