《养家之人》中战火狼烟之下的小女孩一直梦想能够逃离四战之地、拥有美好幸福的新生活，《何以为家》则用残酷压抑的现实来做出回应：逃出战乱的他们并没能重获新生，而成了在异国他乡流离失所的难民，离开了一种旧的苦难、又进入了另一种新的苦难中。
他们没有身份、没有地位，连温饱都是问题，穷到卖儿卖女，在生活的重压下变成了更颓丧更面目可憎的人。父亲酗酒抽烟、越潦倒越怨天尤人，母亲打骂孩子、为了几只鸡的彩礼就卖了十一岁的女儿；在这样一滩烂泥的处境中，年仅十二岁的小男孩，却活出了大人们从来没有的风骨与温暖。
繁衍本能vs教育义务
比物质贫穷更可怕的，是心智贫穷；《何以为家》中这对父母丧失了爱的能力、徒留有怨恨的本能，没有教育的意识、却不断放大有繁衍的本能。
成年人消极怠惰，孩童被迫谋生。所以他状告父母“你们生下我，就是罪”。
其实不是“穷人的孩子早当家”，而是“不被爱的孩子早当家”；重点并不在于贫富，而在于父母对孩子的照顾程度。《何以为家》中的父母，将十一岁的女儿贱卖给开杂货店的房东，所谓“女婿”看年纪大概是女儿的两三倍，年幼的女儿二三个月后怀孕死亡，这对父母居然觉得自己很有理很正确，觉得自己的苦衷应该被理解。
神奇的是，如此消极不堪的父母打骂漠视之下压榨大的儿子，因为早早就要学会自我保护并照顾妹妹们，所以被迫练就了“十八班武艺”。
电影中他的实际年纪是十二岁，但无论是他自己还是父母都不知道他究竟几岁，父母在混乱中生下孩子，连年份都不记得。小男孩审判之际，才有医生鉴定出他十二岁，由于长期营养不良，他的身高看起来只有七八岁。
如此年幼的一个孩子，能够熟练帮人换煤气、拿着扳手安装，能够带着更小的妹妹们制作蔬果汁、在街边摆摊叫卖，能够从药店“骗”来镇定剂制作“饮料”。因为不被爱不被照顾，他早早被迫学会了照顾自己，学会了让人心疼的早熟。
电影中的妹妹性格和赞恩相比，相对更傻白甜一些，因为她能躲在哥哥的庇护之下。然而一个十二岁男孩对一个十一岁妹妹的保护，能够经得起生活的碾压和毁灭吗？
这是让人无比心碎的事实，电影中赞恩发现了妹妹的月事，帮她洗干净裤子、偷来卫生棉，叮嘱她千万不可以让爸妈知道、否则就会被卖掉。他甚至攒够了路费要带妹妹走，然而他迟了一步，撕心裂肺眼睁睁看着妹妹被卖掉。
这一家人的遭遇实在太不幸，似乎天生对应着“同情”二字，但在苦难面前，“同情”其实是一个危险又具有欺骗性的概念。
旁观者在无力帮助时、很容易通过同情来完成道德满足，但躺在烂泥中自怨自艾、不惜卖掉亲生女儿的人，当真值得被同情吗？而在苦难中像一把匕首、扼住命运喉咙的十二岁小男孩，他比我们大多数人都更优秀，或许我们都不够资格“同情”他，他应当被拥抱、被敬佩、被爱。
在地狱中建造天堂
在如此艰难的处境中，小男孩赞恩始终没有丢掉“无用”的幸福感，那是一种在贫寒艰难的困境中，发现美好、创造美好的超能力，一种在“地狱中”重建天堂的超能力。
无论拖着重重的货物忙碌一天有多累，或者拖着垃圾袋装行李满城市找工作多少次碰壁，这个小孩子始终保留着可以快乐的天性；上一秒愁眉苦脸生无可恋，下一秒就可以拿着一切锅碗瓢盆快乐敲打出乐章。
这样的时候，舒心酱很期待电影结局能像《神秘巨星》或者《驭风男孩》那样，有天分的小孩子终于挣脱了穷苦生活的捆绑束缚，点燃自己的未来；可是《何以为家》里只有愈加残酷的现实，等待着十二岁小男孩没有璀璨的舞台而只有牢狱之灾，从头到尾无人在乎、无人过问他是否有音乐天分。
电影中小男孩遇到收留他的埃塞俄比亚“非法”女劳工之后，终于有了一块可以遮风避雨的破瓦、一个情感意义上的家。一个没有身份的女劳工，生下的一个没有身份的婴儿，捡来的一个同样没有身份的小男孩，三个处于社会边缘的可怜人，却拥有了难得的短暂温暖时光。
妈妈上班之后，小男孩负责在家带小婴儿，婴儿啼哭不止，他用镜子反射对面人家电视里播出的动画片，带着小婴儿透过窗户铁栏杆愉快看动画。动画的明媚色彩和监牢栅栏一样的设备之间对比强烈，无声无息传递出一种贫困所锁住的自由生长的力量。
这种力量贯穿了小男孩赞恩所有的选择，和父母生活时、他选择带着即将被卖的妹妹逃跑；和同样自身难保的“新姐姐”母子一起生活时，他在母亲被抓捕以后选择独立抚养婴儿。抢来邻居孩子的滑板车，加上一口大锅做成简易运输装备，拉着放在锅里的婴儿去集市卖东西挣口粮，十二岁的孩子就要承担起养家糊口的重任。
两个小朋友都臭烘烘脏兮兮、饱一顿饿一顿，指甲永远是黑色的、一件蓝外套穿了无数天，而牛仔裤上印着的美国队长超级英雄漫画电影、他应该一部都没看过、更遑论普通小男孩满满一屋的相关玩具，他什么都没有。
唯一一次洗澡，还是在洗车店里央求好心人叔叔帮忙，拿着高压水龙头冲一顿就算数；辛辛苦苦挣来的血汗钱，藏在出租屋里，被房东一把大锁一并收回；他是被命运碾压践踏到尘埃里的孩子，但他从未屈服。
关于这样的孩子，命运最可怕的结局，莫过于有一天他长成他父母那样的人，在被生活无情践踏之后更凶残践踏自己和周围的人；放弃一切向上的勇气，放弃一切希望的能力。
所谓救赎是双向的，外界制度层面、体系层面的物质保障、资源保障固然很重要，但内心的自我层面的自救、自强、自立的灵魂也同样重要；若个性永远如同烂泥般自怨自艾，纵使生在豪门、也会挥霍到落魄不堪之地。
所幸，赞恩没有变成这样的人。
然而他如此拼尽全力大费周章，所求的，不过是一点点早就该拥有的、天经地义的活着的基本。
在集市讨生活的时候，赞恩认识了一个年级相仿的小女孩，同样早熟早慧能当家，同样处境艰难但心怀大梦，两个小孩子对着一纸黑帮留下的电话，辛辛苦苦攒钱、快快乐乐幻想，希望有天可以去一个幸福的国度。
小女孩说：那里的小孩子们，没有一个是惨死的。
舒心结语
不幸的是惨案一直在发生，这是《何以为家》最致郁最压抑之处。一个小男孩得救，还有千千万万小男孩生活在灾难中。如何阻止战争、如何安置难民，这些太过重大的命题我没有资格更没有能力评价，我只能解读电影中个体选择的意义。
在命运的践踏面前是选择颓丧选择怨恨，还是选择爱选择希望？《何以为家》中的父母显然选择了前者，在被生活碾压之后继续自我毁灭；而十二岁的小男孩选择后者，选择抗争和爱。
他对那个浑浊不堪的世界依旧怀有星辰一般的信仰，身在沟渠，心如明月。
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