直-8B是直-8A运输直升机的升级型，它与米-17共同构成了陆航运输直升机的主力，也结束了陆航对于进口直升机的依赖。
起初国产直-8直升机是为海军航空兵研制的，后来由于陆军航空兵的需求，对其进行改进，也就是现在的直-8A运输机，但从相关资料分析看来，直-8A的最初状态不佳，主要问题有发动机可靠性低，机载设备技术较落后等等，导致服役之后，陆航对此不是特别满意，所以本世纪陆航保持采购米-17运输直升机的计划。
根据海外的资料，相关部门和单位也曾试图对米-17国产化，如空军5701厂和俄罗斯联合成立了四川蓝天直升机公司，用俄罗斯供应的零配件装配出米-17直升机进行国产化，但是陆航分析后从技术上认为米-17已经过时，下大力气进行国产化是不值得的，所以倒不如利用国内已获得的技术成果，对直-8进行改进来度过这段过渡时期。
之后，陆航和相关单位协同努力之下对直-8实施了改进，以提高可靠性，以便为国产直升机的发展提供宝贵的经验，分析人士指出，直-8的发展将分为两步走，第一步就是直-8B，这个改进就是用AC313上面取得的部分技术成果对直-8A进行改进，第二步就是发展直-18直升机，是在AC313直升机的基础上换装了涡轴6C发动机，进一步稳定直升机的性能。
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