当感恩节在1863年成为美国官方节日时，野生火鸡已经几乎消失了。但是大萧条时期土地使用的变化帮助动物们反弹。
在欧洲移民到达北美之前，有数百万只野生火鸡分布在美国现在的39个州。但是到了20世纪30年代，野生火鸡已经从至少20个州消失，它们的总数量已经下降到3万只。
在接下来的几十年里，一系列的改革、保护努力和人口变化帮助野生火鸡从灭绝的边缘回来——使它们成为美国最大的野生动物成功故事之一。
野生火鸡的数量在17世纪开始下降，因为欧洲殖民者猎杀它们并转移它们的栖息地。当总统的时候亚伯拉罕·林肯让感恩节成为美国法定假日1863年，野生火鸡已经完全消失了来自康涅狄格州、佛蒙特州、纽约和马萨诸塞州。几十年内，他们也从更西边的州消失了，如堪萨斯州、南达科他州、俄亥俄州、内布拉斯加州和威斯康星州。在1884年发行的哈珀周刊一位作家预测野生火鸡将很快“像渡渡鸟一样灭绝”
一张1908年感恩节明信片的插图。
野生火鸡，或者Meleagris gallopavo并不是唯一处于危险中的美国本土物种。到1889年，有只剩下541头美洲野牛了。到20世纪30年代，当野生火鸡数量降到最低点时，鸽子已经灭绝了。本土物种数量的危机激励了自然资源保护主义者，他们帮助通过了1937年的联邦野生动物恢复援助法案，也就是皮特曼-罗伯逊法案。该法案对狩猎枪支和弹药征税，以支付野生动物恢复工作的费用。
20世纪30年代，美国人口也发生了重大变化，最终野生火鸡将从中受益，尽管这是无意的。这大萧条迫使许多家庭放弃他们的农场，让土地对野生火鸡开放扩展到。“随着这些农场慢慢恢复到本地的草、灌木和树木，野生火鸡栖息地开始出现，”根据国家野生火鸡联盟网站。
E.唐诺·托马斯二世，作者运动员如何拯救世界:猎人和垂钓者默默无闻的保护努力他说棉花农场的衰落尤其可能帮助野生火鸡在德克萨斯州等州反弹。
托马斯的父亲，谁获得诺贝尔奖在1990年的生理学或医学上，他回忆起20世纪30年代在得克萨斯州的马特长大的时候，除了浣熊、负鼠和其他小动物什么都没有。但是，当托马斯和他的父亲在20世纪60年代回到这个地区时，他的父亲“非常震惊”地看到野生火鸡是如何繁盛起来的。
托马斯说:“当他在那里长大时，所有的土地都种植在棉花上。”。“棉花是可怕的野生动物栖息地——没有什么能吃到它，它不能提供很好的躲避掩护——他非常确定这就是鹿和火鸡等物种在20世纪30年代不存在的原因。我们回去的时候，棉花不见了。”
20世纪30年代的这些变化为野生火鸡提供了良好的栖息地。然而，它们的数量直到20世纪50年代才真正开始反弹，因为在那之前，自然资源保护主义者无法找到将野生火鸡迁移到这些栖息地的好方法。
“在世纪之交，保护运动开始将各种物种带回来，”他说吉姆·斯特巴，作者自然战争:野生动物回归如何将后院变成战场的不可思议的故事。“但是野生火鸡是[最后被带回来的物种之一，因为它们不知道怎么做。”
最后，在20世纪50年代，自然资源保护主义者意识到他们可以用火箭或大炮网安全地重新安置野生火鸡。这些是射出和捕捉动物的网。由于搬迁努力，现在几十个州有数百万只野生火鸡。
1975年在公路上发现的一只野生火鸡，被认为是科罗拉多州东北部南普拉特河沿岸曾经种植的几种野生火鸡之一。
托马斯推测野生火鸡能够在他居住的蒙大拿州茁壮成长的原因之一是牧场生活习惯的改变，这也发生在20世纪30年代左右。在这期间，牧场主开始在冬天把他们的牛带到牧场附近的饲养场。牧场生活习惯的改变与火鸡毫无关系，但最终为它们提供了一个可靠的食物来源来过冬。
“火鸡可以吃牛粪，”托马斯解释道。“他们喜欢翻翻粪肥，挑出未消化的种子和玉米块，以及牛群吃的任何东西……在冬天，下雪时，看到100只野生火鸡聚集在牧场建筑旁边的小饲养场，这并不罕见。”
虽然食物来源在冬季最为重要，因为牛集中在一个地区，但野生火鸡也会在牛更分散的温暖季节吃牛粪。“春天看到野生火鸡翻牛粪是非常非常常见的，”他说，并补充道，“如果牛不在这里，食物来源就不会在这里。”
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