众所周知，大象是当今世界上最巨大的陆生动物。一头成年非洲象最高可以长到4.5米，重达8吨。不过，这种人类眼中的庞然大物，和海洋生物对比时却显得无比渺小……
巨大的海洋生物
和海洋生物相比，大象实在是过于渺小了。最大的海洋动物是蓝鲸，它也被认为是地球历史上出现过的最巨大生物。最大的蓝鲸长度可达33米，重达180吨，相当于20几头（最大的）大象。
也许用蓝鲸和大象相比，实在是太欺负大象了，那么咱就看看其他的大型海洋动物吧——
- 鲸鲨：最大的鱼类，体长一般为9-12米，最长可达20米，重达12.5吨。
- 虎鲸：最大的海豚，体长可达8米，体重6吨。
- 大王乌贼：最大的头足类生物之一，长度可达20米。
可以看到，大象的体型放在海洋里，简直就像“小宝宝”一样迷你。
奇怪了，为何海洋生物普遍如此巨大？这是偶然现象还是必然结果？或者说，如果陆地生物转而进入海洋中生活，是否也会变得极其巨大呢？
深海巨人症
这个问题，科学家也一直在思考。在动物学上，这叫深海巨人症。
实际上，仅仅以最大的动物作对比，并不能完全说明问题，我们还要多维度综合比较才算客观。
以鲸鱼为例，相信大部分人都知道，鲸其实是哺乳动物，只不过大家叫习惯了，才叫作鲸“鱼”。它们的祖先在数千万年前爬进水中，开始在海洋里生存，发展到了今天的模样。追根溯源，鲸和我们人类、大象等陆生哺乳动物，都是有共同祖先的。而同为哺乳动物，它们如此巨大，我们如此渺小。
当然，在界门纲目科属种的分类中，哺乳是纲一级，分得还是比较粗糙的。向下的目，相对精细一些。我们再来举一个例子——节肢动物门等足目动物。
（注：生物学分类级别依次是——界门纲目科属种）
等足目动物中我们最常见的，就是早些年家里常见的鼠妇，也就是俗称的潮虫。这些动物非常小，比大米粒大不了多少。而同属于等足目的另一种生物就大得多了——大王具足虫。大王具足虫和潮虫的外形看起来好像差不多，但是尺寸差了不止一个数量级。最长的大王具足虫可以长到37厘米，和一只兔子差不多大。
到科这个级别，至少我还不知道有太大的区别。毕竟，科已经是很靠下的分类的，同一科的生物，生活习性一般不太大，比如一部分生活在海里，一部分生活在陆地。
当然，也有，那就是眼镜蛇科。眼镜蛇科包含了非常多的蛇，其中一部分就是海蛇。不过，海蛇和陆生的眼镜蛇，体型上相差并不很大。但就像我们说的，毕竟例子少，我们也不好说究竟是它们的分化还不足以导致体型上的巨大差异，还是因为例子太少不具备代表性。
总之，从哺乳纲生物的对比或者等足目生物的对比，至少有可能暗示着一点：是海洋让动物变大，而并非仅仅是个巧合。或者说，科学家不能排除必然结果的说法。那么，接下来的问题就是：如果是必然结果，那原因何在？
可能的解释
- 骨骼的解放
科学家认为，这个问题可以反过来思考：我们不必非要问海洋生物为何这么大，而是要思考一下：为啥陆地生物这么小。
他们认为，陆生动物的体型受到限制，很大因素在于骨骼无法承受过大的体重。而在海洋中，这个问题得到了极好的解决——浮力。由于海水浮力的作用，骨骼的负担被极大地解放，因此体重也就成了“脱缰的野马”，撒欢儿地疯长。
- 温度的保持
我们知道，水的比热容比较大。所以，和生活在空气中的我们相比，海洋生物更容易散失热量。所以，尽量减少和水的接触，就是非常必要的演化方向。
因此，除了长得尽量圆一点之外，长得更大也是非常必要的。因为，体积越大，表面积和体积的比例就越小。也就是说，虽然体积变得更大了，但是表面积的增长幅度比体积要小，所以更有利于保存体温。为了体温的维持，它们也需要撒欢儿地成长。
- 体重的极限
不过，撒欢儿也有一个极限。如果长得太大，它们的营养会跟不上，即使从早吃到晚，都不足以给硕大的身体提供能量。按照这个理论，长到500公斤其实算是比较均衡的，像鲸鲨这样长到20吨已经达到极限了。不过，须鲸的出现，突破了这个限制。它们的进食方式极其高效，既可以迅速摄入大量食物，而且还不需要耗费太多体力，所以获得了更加恐怖的体型。
也许，蓝鲸就已经是这个理论的极限了，又或者还有提升的空间，那就不知道了。
其他理论
除了这两点之外，还有人提出了其他的可能性。有人认为，可能是深海区域海水压力太大，所以需要更大的体型来抗衡。可是这个说法有很多疑点，因为深海区域同样也有很多小型的动物。甚至真的到最深处，反而没有大型动物的存在了。
也有人认为，较大的体型可以减缓新陈代谢的速度。这对于深海的漆黑、缺少食物等环境特点来说，都是非常必要的。
有人则采取了另一种比较方式，那就是时间线上的比较。他们从5.42亿年前的寒武纪入手，对比今天的现状，发现海洋生物的平均体型增加了150倍左右。他们把这其中的原因，归结到了海水中化学物质的变化以及含氧量的不同。
（寒武纪生物奇虾）
说到这，我想起了一点：众所周知，石炭纪是地球著名的巨型生物横行的年代，70厘米翼展的蜻蜓、3米长的巨型马陆……它们之所以巨大，就在于当时空气中氧气含量远比现在要高。而在海洋里，氧气的溶解度也比氮气高，或许是因为海洋生物呼吸到的气体中氧气含量比较多，所以就比陆地生物巨大？
不过，所有这些理论，包括前面的理论，也包括我的猜测，目前都还无法完全站得住脚，都有说不通的地方。因此，深海巨人症的问题，到现在仍然是个未解之谜。
更尴尬的是，深海巨人症这个说法到底有没有根据，本身就不好说。这个问题，就是我们在前面提到的问题：这到底是海洋生物发展的必然规律，还是目前的情况仅仅是个巧合呢？
深海巨人症的质疑
就像我们说的，至少在科这个级别上，我们的样本还是不足的。样本不足，就很难避免偶然性的出现。找不到例外不代表例外不存在，也可能是我们找得不够多。
比如蜗牛，就表现出了例外。
我们通常说的蜗牛，是狭义的蜗牛，也就是说你所知道的蜗牛。广义上的蜗牛，包含了大部分腹足纲生物，而通常说的蜗牛只是其中的柄眼目蜗牛科动物。蒙特利湾水族馆研究所的博士后研究员克雷格·麦克莱恩曾经对蜗牛也进行了相关的研究，发现深海大体型蜗牛在浅水区的近亲，体型相对要小一些，这倒是符合深海巨人症的说法；可反过来，当他寻找浅水区较大的蜗牛的深海区近亲时，发现这些近亲也不大。
这是对深海巨人症的一个挑战。
同时，如果我们追溯到过往，就会发现陆生动物也不是永远都那么小。其中最有代表性的，就是恐龙。我们很难知道最大的恐龙有多大，因为它们的化石都不完整。比如所谓58米长的易碎双腔龙，也是通过仅有的骨骼化石，类比其他巨型恐龙进行等比例放大后推测的结果。但是，即使数据有偏差，它们依然比大象大得多，和鲸鱼还是有一拼的。
另外，世界上一共有四种哺乳动物生活在海里，其中鲸类、海豹和海牛都看起来比它们活在陆地上的近亲要大，但是最后一种——海獭，却并没有长得那么雄壮。也许是因为它们还没来得及演化到那么大，又或者有其他原因呢？
总结
总体来说，深海巨人症的说法到底是否成立，目前我们也无法下结论。可是，对于目前海洋动物远远大于陆生动物的现状，我们总要拿出一个合理的解释才行。因此，在这条路上，科学家还有很多需要破解的难题。
我们也会好奇：蓝鲸到底是不是历史上最大的动物？它到底是不是动物所能生长到的极限？未来会不会有比蓝鲸更巨大的动物出现呢？这一切，恐怕都要等时间来给出答案了。
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