曾租借加盟利物浦半个赛季的法国前锋阿内尔卡在接受《利物浦回声报》的采访时表示,当时没能加盟利物浦是自己职业生涯最大的遗憾。
2001年12月阿内尔卡从巴黎圣日耳曼租借来到利物浦,法国前锋在为利物浦出场的22场比赛中打进了5个进球,同时还有2次助攻。尽管他在球队的时间很短,但他对比赛的影响力确实是显而易见的。然而当时的红军主帅霍利尔在前锋位置选择了塞内加尔国脚迪乌夫,从而放弃了阿内尔卡。但随着利物浦在一年之内从联赛亚军滑落至第五,没有签下法国人的失望情绪开始蔓延,对此同样感到失望的还有阿内尔卡本人。
阿内尔卡回忆道:“这也是我最大的遗憾,这里的一切都很完美!我喜欢这个俱乐部的一切,我和球迷的关系很好,我认为这是一种相互的关系。回首往事,我很自豪能穿上这个传奇俱乐部的球衣,并且在这个伟大的球场为这些令人惊叹的球迷踢球。”
41岁的阿内尔卡在他的职业生涯中曾效力过12支不同的球队,尽管他在利物浦效力的时间是最短的,但他对球队的感情很清晰。当被问到为什么当初没能和利物浦签约时,阿内尔卡回答道:“答案很简单:因为霍利尔想支付较低的薪水,我对此完全可以接受,但是我觉得你应该开诚布公地说出来。从我租借来利物浦的第一天我就想永久转会到这里,如果你看看他们第一次在新闻发布会上介绍我的时候,我就说如果我现在可以转会的话,那么我会的。但是霍利尔当时只想要租借,因为他还有其他想法。”
“3月中旬,我们开始谈判。巴黎圣日耳曼的股东阿兰-卡扎克对我说霍利尔告诉他利物浦将会签下我,后来霍利尔也当面告诉了我这件事。工资问题让整个过程有一些停滞,但在四月中旬我们就此达成了一致。当时我希望在联赛结束后签下合同,但是巴黎圣日耳曼和利物浦后来就没有消息了。再往后我听说霍利尔在追求另一名球员,所以我就知道他们不会签下我了。”
利物浦传奇、同时也是当时球队代理主教练的菲尔-汤普森在此前接受采访时也被问到有关阿内尔卡的问题,他表示:“阿内尔卡会把球队搞得一团糟,他是个好人,但是喜怒无常,他并不适合利物浦。其实他在球队的时候我们之间没有什么大问题,但我们和他的兄弟、他的合同之间存在很大问题。温格当时给霍利尔打电话说:‘霍利尔,我必须告诉你,阿内尔卡的兄弟刚刚给我打电话,他们让我把他带回阿森纳。’这样的话我们之间的合作只能结束了。”
但是阿内尔卡否认了这种说法:“我听说过这个关于阿森纳的故事,如果这是真的,当利物浦在媒体上宣布他们不会签下我的时候,为什么我没有和阿森纳签约呢?即使这是真的,这也是正常情况。这就像我说我不想和一家俱乐部签约,因为他们正在追求另一个前锋。这个故事毫无意义。”
尽管汤普森表示阿内尔卡并不适合利物浦,但阿内尔卡很享受在这位利物浦传奇人物手下踢球的时光:“我喜欢和汤普森在一起的时光,他是一个典型的利物浦人:精准和直接。他会告诉你他喜欢什么,不喜欢什么,这正是我想要的,霍利尔却正好相反。我认为如果汤普森是球队主教练,我会和利物浦签约并待上很多年,但命运却让我选择了另一条路。”
最终,阿内尔卡以1300万英镑的价格与曼城签约,而利物浦却未能向英超冠军发起挑战,反而滑落至第五位。迪乌夫整个赛季在联赛只进了3球,阿内尔卡则攻入14球,带领曼城获得联赛第九。