人类在经历一战和二战后，从战争中总结出了很多经验教训。特别是在二战中，坦克装甲集群在“闪电战”中所发挥出来的巨大优势与打击效果，至今令人印象深刻。二战后，世界很多国家开始注重自身地面装甲部队的建设，在这一方面，以苏联的“钢铁洪流”最具代表性。
二战中，苏联主要以地面作战为主，并且在实战中深知坦克装甲兵团的重要性。因此二战结束后，苏联尤为注重这种机动性能强悍、作战能力突出的坦克装甲兵团的发展。在1981年的“西方-81”军演中，当苏军上万辆坦克装甲车出现在电视荧屏和报纸上，向外界展示出“钢铁洪流”强大的大纵深作战能力时，“世界为之颤抖”（当时苏军装备的坦克超过5万辆，而现在没有一个国家的军队拥有上万辆坦克，即便是现在的俄罗斯坦克也只有3200多辆）。
苏军的这一演练，深深刺痛了被邀请过来做观察员的北约客人，据他们推算，集结在波罗的海沿岸的上万“钢铁猛兽”，在7-8天就可控制除英国以外的整个欧洲大陆，美国的援军还没到，欧洲可能就已经被“猛兽”给一口吞下了。
从当时的时代背景来看，苏军“钢铁洪流”几乎是“无敌”般的存在，因此成为了各国军队争相效仿的“榜样”。
然而，1991年的海湾战争，彻底打醒了世界很多以陆军为王的国家，再一次颠覆了人们对战争观念的认知。
1991年1月17日，以美国为首的联军开始执行“沙漠风暴行动”，海湾战争正式打响。在此之前，萨达姆对于外界的各种警告置若罔闻。萨达姆的底气在于，伊拉克有着当时看起来十分强劲的军事实力——号称拥有百万正规军、四十八万预备役；装备坦克5600辆，其中陆军配备的大量先进T-69-II与T-72主战坦克（性能优于当时的59式主战坦克），以及各类装甲车7500辆；火炮3800门。这样的机械化装备与地面火力，在当时放眼全世界也算是“高水平”，堪称“中东版小苏联”。
另外，空军方面，伊军不乏拥有包括米格-25“狐蝠”高空高速截击机、米格-29“支点”这样的先进战斗机，以及米格-23、米格-27和米-18等各类作战飞机共计770余架。而在防空火力方面，伊军更是踌躇满志。伊军拥有防空导弹1000多部、高射炮10000余门、高射机枪数万挺，拥有4个地区作战防空中心和16个截击引导中心，70余个防空指挥与报告中心。其“现代化”的地空导弹与雷达系统、高射炮等构成的绵密防空网络，基本覆盖了整个空域，可谓“鸟都飞不进来”。并且伊军还装备有大量陆基飞毛腿导弹、车载飞毛腿导弹、肩扛式防空导弹、各式反坦克武器、人员杀伤地理等。
然而，经过现代化、信息化建设后的美军及级联军，根根就不按套路出牌。在海湾战争中，美军首次从军舰上发射“战斧”式巡航导弹，对伊军重要目标进行精确打击，这种以800公里时速进行亚音速超低空飞行的新式巡航导弹，不仅精度极高，而且伊军雷达根本无法探测，也就无从拦截。在战争中美军共发射了122枚“战斧”式巡航导弹，摧毁了伊拉克大量高价值目标。
同时，在开战初期，美军出动了F-117A“夜鹰”战斗/轰炸机作为踹门先锋，这种只有在电影中才会出现、具有满满科幻感的隐身飞机，在现实中表现不俗，重创了伊军指挥系统。
1991年1月17日凌晨2时，F-117A“夜鹰”编队在夜色的掩护下，突破伊军层层防空网，潜入巴格达，于当天凌晨2点51分，投下了“沙漠风暴”行动的第一枚炸弹，这枚908公斤激光制导GBU-27“铺路III”精确炸弹，成功命中并炸毁了巴格达市中心电信电报大楼，其余“夜鹰”战机投掷的精确制导炸弹均成功命中既定目标，致使伊军通信中断，指挥不畅。尽管当时巴格达上空高射炮响彻天际，映红了半边天，但由于雷达无法探测与指引，因此并未击落任何来犯之敌。
在海湾战争中，联军依仗F-14、F-15、F-16、F/A-18、F-111、F-117A、B-52、A-10、AH-64等先进作战飞机以及各类电子战、预警机等特种作战飞机，从交战初期便展现出了强大的碾压态势。联军通过空袭摧毁了伊拉克的空军和防空设施，以及发电厂、通讯设施、港口、炼油厂、铁路和桥梁等，在此后的战争期间联军空军几乎畅通无阻。
在战争中联军使用的武器包括制导炸弹、集束炸弹、空气炸弹和巡航导弹等，其中制导炸弹在GPS的定位引导下，打击精度极高。有记载的数据显示，1991年2月13日下午4点30分，从美军F-111战斗轰炸机上投放了一枚重达2270公斤的GBU-28巨型钻地炸弹，准确命中位于巴格达的阿丽米娅防空洞。5分钟后，第二枚GBU-28巨型钻地炸弹精确的沿着第一枚炸弹穿透的大洞再次在防空洞内引爆。
没有制空权，失去防空力量的伊陆军，即便拥有庞大的装甲兵团，但在面对强大的空袭时也会被瞬间击溃。当海湾战争打响后，延绵数十公里的数千辆伊军装甲车队，在沿着科威特通往伊拉克的80号高速公路上匆忙撤离时，突然遭到来自空中炮火的猛烈攻击。攻击这些装甲车辆的，不是战斗机也不是“阿帕奇”武装直升机，而是被誉为装甲车噩梦的A-10“疣猪”亚音速对地攻击机。
当时，由上百架A-10“疣猪”攻击机组成的攻击机编队，对行驶在80号公里上的伊军装甲车辆进行了轮番攻击，在A-10的强大攻势下，装甲车队瞬间被瓦解，根本没有任何还手之力，到处都是被击毁燃烧的装甲车，整个伊军装甲兵团几乎损失殆尽。
被摧毁的伊军装甲车辆在80号高速公里上延绵数十公路，如今，这些残骸依稀可见，因此，伊拉克80号公路也被誉为死亡公路。
海湾战争开启了自二战以来的又一种全新战争模式，在战争中美军所展现出的惊人军事科技实力，打醒了世界很多以陆军为主的国家。经此役后，此前所崇尚的“大陆军”时代逐渐退出历史舞台，取而代之的是以制空权为主的信息化综合作战模式。
