研究生制度一般只存在于国公立大学，作为进入大学院（研究生院）的一个准备阶段。
一、什么是研究生
研究生制度一般只存在于国公立大学，作为进入大学院（研究生院）的一个准备阶段，日本不少大学院（研究生院）都采用研究生制度。这里所谓的研究生不是硕士或博士课程的正规生。日本的研究生类似于国内的旁听生，是成为正式院生的准备阶段。研究生通常在4 月或10 月入学。入学后，进行1年左右的准备学习。研究生在所属研究室作为听课生学习有关内容，并协助指导老师进行相关研究等。指导老师在掌握学生研究能力、人品等的情况下，决定是否要将该生接收为硕士或博士生。教授同意后，通过院生考试即可成为院生。
二、研究生的性质
大家一定要注意区分一个概念，那就是“研究生≠院生（修士）”。日本的"研究生"虽然与中文研究生同字，但是实质上是一种旁听生，学生没有学籍，甚至可以说和大学没有任何关系，毕业后也没有毕业证。正规的日本硕士叫做"院生"或修士，学生有大学学籍毕业后颁发正规毕业证明。
三、为什么选择读研究生
虽然日本的研究生制度和我国的研究生制度天差地别，但是作为一种正规的教育制度，也必然有其存在的价值。那么，在去日本留学时选择先读研究生有什么好处呢？
1、费用相对低廉；研究生的费用一般包括选考费9800日元，入学金84600日元，学费29800日元/月。就读半年总费用为27万日元，全年为45万日元，相比语言学校全年70万日元左右的费用会便宜不少，而且大多学校会提供免费的语言课程。
2、录取门槛低；录取研究生一般采取教授“内诺制”，即只要教授答应，便可获得以研究生身份入学的资格。相对于正式的院生，先成为研究生再做打算会更容易一些，所以研究生制度也被称为“进入名校的跳板”。
3、升学难度降低；一般教授在接收正式的院生的时候会优先考虑自己的研究生，而且在教授或准教授身边学习，还能接触到学长，有疑问可以及时解决，也容易获得具有针对性的升学指导。
4、拒签率低；相比于申请语言学校，作为正规大学教育的一环的研究生下签率更高，几乎不必为自己的签证而担心。
5、就读期限灵活；研究生的学习期间一般为半年到2年，学费为一般为按季（或按月）缴费，通过大学院的修士考后学生可以随时停止研究生阶段的学习成为正式的院生。
四、如何联系导师
关于导师的联系，有直接同大学院（研究生院）联系、查询大学简介、查询学会期刊、从留学生学长处获取资讯、从本国的相关领域学者处获取资讯等多种方法来寻找自己报考专业的导师。
在联系导师时，必须认真整理好并提交自己的研究计划书，并具体写明自己选择该导师的理由，再附上自己国内负责老师的推荐信。导师远在日本，对素未谋面的你只能通过书面形式来进行判断，所以一次提交导师就同意指导是很困难的一件事。最重要的是多次联系，表达你的诚意。
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