1月15日，嫦娥四号发回了它所搭载的月面微型生态圈内棉花种子发芽的照片。这是人类首次实现在月球上种植植物的壮举。月面微型生态圈是一个小型密封容器，里面装有植物种子，此外还有养料、空气、水、酵母和果蝇卵。其设计理念是让植物能够形成一个微型生态圈——一种可自我维持的人造环境。
同时经过了一个昼夜种子全部死亡。网友很多都在说是月球温度太低，嫦娥四号没有做好防护的准备，种植直接在-180的低温下，冻死了。
这种说法是不现实的，就算种子死了也不算是一种失败，因为已经达到了科研的结果，主要的原因是，土豆和棉花可以在比地球重力低的受控生态系统下正常生长，但是在低至月球重力的条件下却不行。这次试验“它为地球科学家研究在月球上低重力、温差大和长光照条件下的生物生长和光合作用提供了基本条件。
同时在研究中发现，由于在月球的背面没有地球上的重力引导，植物方向感差，根的定向生长运动明显受阻，在月球的水也不能有效地回到土壤中。但在太空微重力的条件下，棉花的吐水活性却显著增强。利用这一特性，未来可应用于空间制备净化水或空间制药。
研究还发现，植物在太空中虽然开花晚，长得慢，但衰老速度慢，寿命显著延长。太空中拟棉花芥在“长日”条件下，植株比地面对照多活65天，“短日”转“长日”，植株则比地面多活456天。在月球，棉花的第一和第二叶片衰老也慢于地面。
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