鸦片战争后，厦门开埠，被列为五个通商口岸之一，一时商旅云来、帆樯交集。加上厦门风景宜人，吸引了不少富翁在这里定居。可是有一年却发生了工匠谋杀富翁一案，此案悬停好久才告破！
被杀的富翁姓钱，做丝绸生意多年，积累了一笔可观的财产。随着年纪渐老，有了购田筑宅，安享晚年的打算。他在鼓浪屿对岸买下数亩地，建造別墅;一花一木，一池一石，全都亲自带着工匠，经营布置。
一天傍晚，钱某一如往常，独自在还未完工的别墅里查看时，居然被人杀死于假山后面，手上失去钻戒一枚，尸体有斧劈伤痕。族人闻讯大惊，都认为是被工匠持斧杀害。大家又探听到某花匠曾在钱某被杀之日与主人(钱某)发生过冲突，当晚匆匆离去，更加认定凶手是花匠。
族人即将某花匠逮住，并扭送官府。花匠在严刑审讯之下，不胜皮肉之苦，只好供称是受主人之妾的指使。钱某之妾被拘到署与花匠对质时，彼此竟不相识，而且钱某之妾年纪很轻，稚气未脱，绝非能够指使杀人的人。
衙署审案人员以花匠胡攀乱咬，继续动酷刑审讯。审问中，花匠又说昨日所供者是主人之妻，一时糊涂，错说为妾，主人之妻曾与他私通，他与主人之妾确实互不相识。衙署即又拘审钱某之妻，钱妻声泪俱下，极口呼冤，再说她的娘家是京城大官，衙署不敢用刑，这件案子因而久悬未结。
却说这被杀的富翁钱某生前在厦门开了一间当铺。资本雄厚，典进的大多是珠玉金石之类。钱某被杀后，过了数月，忽然有人走进这家当铺，手持钻石戒指一枚典当。当铺伙计接过戒指一看，宝光闪烁，似非凡品。
伙计再一审视，不禁大吃一惊，那价值昂贵的钻戒竟是主人生前戴在指上之物。伙计一面稳住那人，一面暗暗关照铺里的两个员工转出柜台擒住了典当者。
衙门审讯一番后，案情大白。原来被杀的钱某有个穷而无赖的族弟。此人曾多次向钱某借钱，都遭斥拒。钱某被杀的那天，他那族弟得知他在别墅就潜身而入，在假山后面找到他后，粗声恶语地意图勒借。钱某盛怒之下，泼口大骂，并紧紧抓住族弟袖子，说要送官究办他以小犯大，强借勒索。
钱某族弟挣脱不开，既怕又愤，恰见地上有把工匠所用的斧头，一瞧别墅周围圆无一人，就顺手拾起，猛然向钱某砍去，随又见财起意，攫取了倒毙地上的钱某指上的钻戒逃遁，然后转手卖给了这位典当者。
案情由此真相大白，钱某的族弟被处死刑，钱某的妻、妾及囚禁狱中的花匠，宽慰一番，均无罪开释！
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