人工智能阿尔法狗战胜了人类围棋高手柯洁，这件事使得人工智能一时之间声名大噪、备受关注。事实上，机器人会下棋，而且是绝顶高手，早就已经是不是什么稀罕事了。早在200多年前，机器人下棋，就已经是旷世高手，不过200多年前，机器人玩儿的是象棋，而且阿尔法狗与这个“象棋高手”工作原理也是大相径庭的。
1770年，在奥地利女皇玛利亚·特蕾莎的宫廷上，一位叫做Wolfgang von Kempelen的发明家展示了一台下国际象棋的机器。这个机器人被叫做土耳其机器人，它身披土耳其礼服，坐在一个上面放后棋盘的木制柜背后。
Kempelen宣称这台机器可以击败宫廷里面任何一个人，玛利亚·特蕾莎的一个顾问接受了他的挑战。Kempelen打开木柜的门，展示一个像时钟一样的机械装置——一个由杠杆和齿轮组成的复杂网络——然后将一把钥匙插入机器，上好发条。机器人竟然开始动力，举起了木质的手臂下出第一步。大概不到半小时的时间，人类棋手成为机器人的手下败将。和阿尔法狗一样，土耳其机器人在当时引起巨大的轰动。
这是可想而知的，在200多年前，一台机器人战胜了人类棋手，是多么令人震惊的事件啊！
在接下来的10年时间里，Kempelen带着这个下棋机器在欧洲巡游，击败了当时其中一些头脑最强大的人，包括本杰明·富兰克林和菲特烈大帝。1804年，土耳其机器人的主人von Kempelen离世，土耳其机器人被卖给了德国大学学生兼仪器制造者Johann Nepomuk Maelzel，它的新主人又带着它继续世界巡游。
著名的英国工程师和数学家查理斯·巴贝奇是有机会仔细观察这台机器的人之一。1819年，巴贝奇跟这台机器下过两次棋，结果都输掉了。按照土耳其机器人史作者Tom Standage的说法，巴贝奇怀疑这个机器人并不“智能”，而是一个精心制作的骗局，他怀疑里面藏有一个人在设法控制该土耳其机器人的下法。
事实证明巴贝奇的猜想是对的。这位象棋高手，其实并不是人工智能，它的高明之处根本不在于它的“头脑”。事实就是Kempelen和Maelzel雇来国际象棋大师躲在那个大木柜的里面。国际象棋大师可以通过磁铁将上面的棋局镜像到底下，让他观察发生了什么。
为了移动土耳其机器人的手臂，隐匿的棋手利用了一个缩放仪——这是一个可以将他的手臂运动与坐在上面的土耳其机器人进行同步的滑轮组。棋手让一个杠杆在他的磁铁棋盘上移动，通过扭动它来让开合土耳其机器人的手指，然后移动棋子到想要落下的位置。国际象棋大师藏身的地方有若干滑动面板以及一把可以在上油的滑轨上移动的轮椅，这样当Maelze开门让大家观察土耳其机器人内部时，藏在里面的操控者就能滑动到没有被打开的部门躲起来，所以不能同时打开所有的门。
1847至1949年间，巴贝奇设计了差分机2号，但建造却不是在他有生之年完成的。1999年，为了纪念巴贝奇诞辰200周年，伦敦的科学博物馆造了一版的差分机2号。
很快，他开始致力于一个叫做差分机的自动机械计算器的设计，目的是用来生成没有错误的对数表。他的第一个设计重达4吨，需要约25000块金属零件。但1830年代左右他放弃了这个项目，开始致力于一个更加复杂的装置，叫做分析机。这种机器有一个存贮库（Store）以及一个“运算室（mill）”，分别充当内存和处理器，以及通过穿孔卡片解析程序指令的能力。
巴贝奇一开始对分析机设想是充当升级版的差分机。但他的拍档Ada Lovelace却意识到这种机器的可编程性可赋予它概括的功能。她指出，这种机器将导致一种全新类型的“诗意科学（poetical science）”的崛起，数学家将通过对机器进行编程来教机器如何执行任务。巴贝奇最终认可了Lovelace的愿景，开始想象一种能做的远不止处理数字的通用机器改变世界的潜能。
故事看到这里，相信大家都已经发现了这一点：名噪一时的土耳其机器人其实就像是马戏团的假把戏，更像是一个江湖骗术，而巴贝奇与土耳其机器人的邂逅是计算史的开端，容商天下研发人员表示，这个故事这似乎在告诉我们，科技的发展，或许有些时候，需要一些炒作来造势。
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