在涉及美国总统唐纳德·特朗普的前朋友、亿万富翁杰弗里·爱泼斯坦,及其劳工部长、前迈阿密检察官亚历山大·阿科斯塔的新闻报道中,“性侵犯者”、“未成年女孩”和“宽大起诉”等字眼,引发了华盛顿采取损害性控制措施,这种做法往往导致在选举年即将到来之际,导致联邦政府高级阁员的辞职。
在《迈阿密先驱报》的调查和纽约联邦检察官收集的证据,导致爱泼斯坦被逮捕后,民主党人争先恐后拿起麦克风,敦促特朗普解雇阿科斯塔或要求他辞职。在10年前,一名千万富翁与阿科斯塔就性骚扰案达成了一项宽大的认罪协议,这一事件激发全美震惊,因为这起案件涉嫌性骚扰数十名十几岁女童,其中一些年仅14岁。
目前,爱泼斯坦拒绝对任何新的犯罪活动认罪,目前仍被拘留。而劳工部长阿科斯塔为他于2008年在迈阿密担任美国律师的决定辩护,并在推特上指出,爱泼斯坦的罪行“非常可怕”。特朗普也急忙表示,他与爱泼斯坦已经有10多年没有联系了,阿科斯塔卷入性骚扰女童案,特朗普辩称,这位劳工部长干得很不错,但他强调,白宫正在“密切关注他在爱泼斯坦案中所扮演的角色”。
特朗普告诉记者,他认识爱泼斯坦,这是一位人脉广泛的对冲基金经理,他说道:“就像棕榈滩的每个人都认识他一样。他是棕榈滩的常客,但在,很久以前我就和他闹翻了,我想,我已经至少15年没跟他说过话了……”据悉,棕榈滩是属于美国佛罗里达州东南部的旅游城镇,这里是美国最著名的亿万富豪集中区,这里也是美国亿万富豪的度假胜地,每年都有吸引美国乃至世界各地超级富豪到此度假,棕榈滩的旅游业相当发达。
但在《纽约杂志》的报道中,特朗普在2002年对爱泼斯坦做出了不同的评价,“他是一个很棒的家伙,和他在一起很有趣,甚至有人说,他和我一样喜欢漂亮的女人,而且,其中很多都是偏年轻的。毫无疑问,杰弗里·爱泼斯坦很享受他的社交生活。”
根据警方收集的证据显示,2001年至2005年期间,爱泼斯坦涉嫌性骚扰年轻女孩——甚至有时一天三次,当时,其中有些人寻求联邦调查局的帮助。根据爱泼斯坦及其律师,与阿科斯塔在佛罗里达州谈判达成的认罪协议,爱泼斯坦承认了该有关性骚扰的指控,而他被判18个月监禁,但是仅服刑13个月。爱泼斯坦还被登记为性犯罪者,并同意向数十名受害者赔偿数百万美元。
劳工部长卷入亿万富翁性骚扰女童案,特朗普或将被迫抛弃阿科斯塔,包括众议院议长南希·佩洛西和参议院少数党领袖查克·舒默在内的民主党议员,敦促特朗普和共和党议员要求阿科斯塔辞职。而急于避免与特朗普产生公开分歧的共和党人,小心翼翼地绕过了这位岌岌可危的劳工部长。参议院多数党领袖、肯塔基州共和党人米奇·麦康奈尔表示,关于阿科斯塔是否继续任职,他将“尊重总统”的任何决定,并声称,爱泼斯坦的罪行非常的“可怕”。
参议院司法委员会主席、南卡罗来纳州共和党人林赛·格雷厄姆指出,他“愿意”举行听证会,审查这位亿万富翁的不被起诉的协议。格雷厄姆表示:“如果这项认罪协议经不起审查,那么,参议院司法委员会的工作就是调查它为何脱离正常轨道。美国必须采取什么样的制衡措施,来确保对涉及未成年儿童的投诉得到充分调查?”纽约曼哈顿检察官对爱泼斯坦提出新的性交易和阴谋指控,他们认为,2008年在佛罗里达州达成的协议,并不适用于最新的联邦诉讼。
7月9日,周二晚间,特朗普的一位长期密友表示,劳工部长阿科斯塔在帮助亿万富翁爱泼斯坦达成认罪协议方面,所谓所起的关键作用,完全是“站不住脚的”,但他作为特朗普政府的内阁成员“不会待太久”。Newsmax首席执行官克里斯·鲁迪告诉美国有线电视新闻网的记者唐·莱蒙:“我对唐纳德·特朗普的经验是,如果他发现某人是一个坏苹果……他会尽可能地远离那个人,我认为他所做的认罪协议是站不住脚的。”
当被问及这是否意味着阿科斯塔可能在几周内离开时,鲁迪回答称:“我认为他很快就会离开。”他补充称,其实,共和党参议员在2017年4月一致投票确认阿科斯塔的任命时,就已经知道这项认罪协议,但现在他们私下里称,自从联邦检察官周一宣布对爱泼斯坦的新指控以来,情况已经发生了变化。鲁迪表示:“我认为,特朗普总统看到这一点,就会说,‘嘿,这位劳工部长干得很不错,他通过了参议院的一项确认,参议员们也都知道……这项协议。’”
阿科斯塔之前是佛罗里达州的一名联邦检察官,他因为在爱泼斯坦案中扮演的角色而受饱受批评,阿科斯塔监督了一项协议,使得爱泼斯坦在被判性犯罪后,仅需要在监狱里呆13个月。据《迈阿密先驱报》报道,今年2月,一名法官裁定,阿科斯塔手下的联邦检察官对爱泼斯坦的受害者隐瞒协议,违反了相关法律。爱泼斯坦否认对他的新指控,指控称他在2002年至2005年间涉嫌性骚扰数十名未成年女孩。
除了民主党高级成员,参加2020年大选的民主党总统候选人,包括前副总统乔·拜登、加利福尼亚州民主党参议员卡玛拉·哈里斯,以及马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦,都呼吁阿科斯塔辞职。在特朗普对这位劳工部长进行低调辩护,共和党参议员批评他参与认罪协议之后,阿科斯塔的工作前途十分堪忧。
特朗普在白宫告诉记者,阿科斯塔是一位“非常优秀”的劳工部长,他为阿科斯塔感到“非常难过”。特朗普还强调,他会非常谨慎地看待这个案子,许多共和党参议员私下预测,阿科斯塔最终将不得不辞职,而其他人则表示,他是特朗普的政治负担,因为阿科斯塔牵扯进爱泼斯坦有关系,尽管特朗普本人也与爱泼斯坦的交往十分频繁。
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