根据美军统计数字，截至2005年年底，“国防后备役舰队”（外界多称作幽灵舰队）中共有舰船577艘，包括数艘航空母舰、8艘两栖坦克登陆舰、54艘驱逐舰。幽灵舰队现在已经是美军战争潜力的代名词。
但其实所谓“国防后备役舰队”其实是美国军舰垃圾的美称，这些又老又旧的军舰其实是漂浮在海上的剧毒垃圾堆，因为这些军舰除了一些老旧的钢板还有点回收价值外，大量的是电子垃圾、燃料垃圾、重金属垃圾和放射性垃圾。因为这些旧军舰潜在危害如此之大，处理难度如此之高，所以美国媒体和民众将其称之为“幽灵舰队”。
某些保养好的退役战舰可能会再有机会重新服役，如二战时期建造的，"衣阿华"级战列舰。第二次世界大战期间，"衣阿华"级战列舰主要参加太平洋海区的作战活动，主要为战列舰护航和支援两栖作战。战后，除"密苏里"号留作训练舰外，其余3艘舰在船厂封存备用。朝鲜战争爆发后，4艘"衣阿华"级舰再次服役。其中，"威斯康星"号于1952年3月被朝鲜人民军炮火击中破损，随即退出战场回国修理。战争结束后，4艘舰又一次全部封存，长期停靠于港湾。直至40多年后的海湾战争，当时这一世界上惟一还在使用的战列舰的主炮又发出了震天般的巨响，406毫米炮弹飞向伊军的岸防阵地。
但是其他的一些退役战舰的后果就不像网上传说的那样成为美国的“后备舰队”，这些退役战舰的归宿真是“天上地下”！
改装为博物馆是退役舰只永垂青史的一种不错的出路。美国拥有最多的航母，由退役航母改成的航母博物馆也多达５个，有“无畏”号、“约克顿”号、“列克星顿”号、“大黄蜂”号和“中途岛”号。
有的战舰会被美军当作射击训练或特殊试验的标靶炸沉，更惨的是会被当作核武器试验的效应物使用。想当年，二战中名噪一时的“萨拉托加”号航母、“内华达”号战列舰，都成了１９４６年比基尼岛核试验的靶子。当时核爆之后，这些战舰或立即沉没，或遭重创后被美海军击沉。
有的一些不太先进、服役年限久远但是还可以勉强使用的战舰，则进入了军火市场。由于是“美国出品”价格又不是很难接受，所以很受一些小国的欢迎。特别是美国在中国周边的某些所谓的“盟友”更是将这些接近报废的美军退役战舰都当做至宝！
最惨的就是直接拆解熔炼回炉成为各种农具和民用设备。这种也是很费钱的，拆卸分解并不是什么赚钱的生意，拆卸费用居高不下。据统计，拆解每艘航母的费用大约在６５００万～７０００万美元之间。如此高昂的拆卸费用，即使财大气粗的美国海军也常觉捉襟见肘。
这样看来成为“幽灵舰队”就是美国退役战舰比较好的归宿了！但是自2000年以来，由于庞大的海外战争负担，美国一直在缩减“幽灵舰队”的维护经费。环保组织之所以不断抗议，原因之一就是这些舰艇因保养不善而老化加快。即便如此，拥有11艘航母其中包括一艘福特级在内的世界最强舰队的美国海军，仍然不肯送走这些“老兵”。估计美国政府如果想要让美军真正的放弃“幽灵舰队”只有一种办法了，那就是给美军造新战舰以满足美军“被害妄想症”。
不过经过DDG1000朱姆沃尔特级和濒海战斗舰这样的吃钱项目，以及后续的福特级航空母舰的建造计划，不知道美军还能否像中国一样对舰队进行大规模的更新。
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