据说始于1889年山形县鹤岗町（现在的鹤岗市）私立忠爱小学校。家境贫寒、不带盒饭的孩子很多。建立该校的僧人就提供饭团、烤鱼、咸菜的午餐。大家都很喜悦享用。
为此，忠爱小学还立起“首次开始供餐的学校”的纪念碑。人们都认为供餐对孩子们是天大的好事，逐步推向全国。
这个时期还在使用陶瓷餐具，学校供餐的气氛更接近于在家里吃午饭。战争开始后，1941年起，食品供应不足，许多学校也不能继续供餐。
1944年对6大都市的小学生实施学校供餐。可以看出因穷兵黩武导致物资紧缺
1945年战争结束，但粮食缺乏依旧，那时小学6年级孩子的体格就如同现在4年级孩子。1946年，教育、民政、农林三部副部长发布《普及奖励学校实施供餐》的通知，12月24日在东京、神奈川、千叶开始学校供餐。
1952年，国库开始补贴小麦粉价格50%，4月起，全国所有小学校都实现了供餐。
1958年，日本教育部管理局局长下发了“学校供餐牛奶的处理要领”通知，脱脂奶粉向牛奶转换。但完全转变成牛奶还是很久以后的事。
1963年，实现了国库对脱脂奶粉的全额补贴，推进了全面实施牛奶供餐
从中也可看出，国民生活的不断进步和发展。
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