世界上有数千种有毒动物，这些动物在漫长的进化中逐渐进化出防御武器，比如青蛙、水母、蝾螈和蛇，都会用有毒化学物来保护自己。
这种腐蚀性物质从它们身体喷射出的瞬间温度可能达到一百摄氏度，但为什么不会伤害到动物自己呢？或者应该问，有毒动物是如何不受自己的有毒分泌物的伤害的呢？
通过研究发现，它们一般有两种方法保护自己：
1、毒液保存在安全的地方
2、进化出对抗毒性的能力
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常见的昆虫——椿象，俗称“放屁虫”，当它们遇到危险时就会放出臭屁。
它们采用的是第1种办法，它们把组成毒液的两种分成保存在两个分开的腔室中，当它们受到危险时，两个腔室间的活门就会打开，这两种物质结合起来，发生剧烈的化学反应，就变成带有腐蚀性的毒液，最终从腺体中喷出。
水母则会采用类似鱼叉的结构，这种结构叫做刺丝胞，它们把毒液安全地包裹起来。毒蛇则会把毒液储存在一个特别的隔间中，这个隔间只有一个出口——牙齿，毒液在蛇咬住敌人时通过毒牙，进入猎物或者猎食者的身体。
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蛇还会采用第2种办法：建立生化抗性，也就是产生抵抗毒性的能力。响尾蛇和其他类型的毒蛇会制造特殊的蛋白质，这些蛋白质和血液中的毒液结合可以解除毒液的毒性，就好像自己会产生解毒药丸一样。
箭毒蛙作为世界上毒性最强的物种之一，则是演化出了自身毒液的抗性，只是产生的过程和机制与毒蛇不同。
箭毒蛙的毒液是一种生物碱，这种生物碱由数百种有苦味的化合物组成，但是这些生物碱并不是箭毒蛙自己生产出来的，而是来自于它们的食物——小型节肢动物，如螨和蚂蚁等。其中最强力的一种生物碱是化学地棘蛙素，它与尼古丁一样都可以直接影响大脑接收器，但是强度比尼古丁还要强至少10倍，只需要一小颗糖的量，就可以置人于死地。
那么，是什么让箭毒蛙不会毒死自己呢？一般来说，这种生物碱需要和生物体内的某种蛋白质结合以后，才能发挥它的毒性作用，这种被生物碱结合的蛋白质我们称之为分子标靶。
你可以把分子标靶想成是一个门锁，生物碱本身是钥匙。当有毒的钥匙插入门锁时，它就会启动一连串化学和电子信号，直接影响大脑接受器的作用，就可能会造成瘫痪、失去意识，最终死亡。但如果你改变了钥匙或者门锁任一一处的形状，就无法打开门锁，也就不能与某种蛋白质结合。
对毒箭蛙和许多其他用神经毒液来防卫的动物来说，一点点的基因改变，就会转变结合生物碱之处的结构，这转变刚好足让神经毒素不要发生有害的作用。
这种进化，不仅在有毒的动物身上发生，还会在捕食它们的动物和它们的猎物上发生。袜带蛇会吃有神经毒素的蝾螈，它们就演化出对蝾螈毒素的抗性，演化过程的一些基因改变是和蝾螈本身一样的。那就意味着，只有最毒的蝾螈才能避免被吃掉——且只有抗性最强的蛇才能在饱餐之后活下来。
这样的结果就是，传给后代最多的基因，会是能提供最强抗性和毒性的基因。随着毒素增强，抗性也会增强，这场演化的军备竞赛已经持续了数百万年。
小提示：
袜带蛇或称束带蛇，身具条纹图案，有如袜带。袜带蛇为加拿大至中美洲一带最常见的蛇类之一。
这种方式会反复出现。通过改变神经系统中的基因，草蜢小鼠能抵抗来自蝎子的毒液，角蜥能很轻易就吃掉火蚁，靠着特殊的血浆，抵抗它们有毒的叮螫。海蛞蝓会吃水母刺丝胞，预防其黏液中的化合物被活化，并将之转换为它们自己的防卫用途。放屁虫也不例外，蟾蜍能吞下它们，容忍其腐蚀性的喷液。
这种进化就是大自然优胜劣汰法则最好的演绎，了解这种规律，对我们了解生物的进化和物种关系都会有巨大的帮助。
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