肖恩家教极严。当年，一名叫玉芗的青楼女子和肖恩的儿子好上，并怀上孩子。肖恩得知后棒打鸳鸯，另为儿子娶一门亲。那名青楼女子被肖恩藏起来，是杀是留，他准备等她生完孩子再决定。不料，中途出变故。肖恩儿子成亲当日，陈萍萍千里奔袭，将肖恩一家杀死，其中也包括肖恩的儿子、儿媳。肖恩被囚禁在南庆鉴查院最深处的地牢，一关就是十几二十年。陈萍萍故意让他知道玉芗的儿子还活着，不断给他希望。同时，陈萍萍也在误导肖恩，让他以为自己的孙子是范闲。言冰云以鉴查院高层言若海儿子的身份长大，看似和肖恩没有什么关系。其实，他才是肖恩的亲孙子。在庆帝的暗中安排下，言冰云到北齐当间谍，因身份泄露被抓。范闲出使北齐，用肖恩换回言冰云。所有的人和事开始连起来。
在一个隐蔽的山洞，濒死的肖恩告诉范闲一些秘密，像是自己有一个孙子，像是叶轻眉是神庙中人，离开神庙后，她在南庆落脚，曾经嫁入南庆皇室，和庆帝生有一个孩子。一回去，范闲就问言冰云，鉴查院有多少人和他年龄相仿。听到言冰云说自己就是，范闲肯定，言冰云就是肖恩的孙子。剧中对言冰云的改版还是蛮大的，原著里面小言公子就是言家的正统公子，没有肖恩的孙子一说，剧中编剧这点改编的其实可以理解和接受，对于推动情节起到了一定的作用，直接让范闲有了争权的心思，也符合剧版需要节奏紧凑的概念。
