宣德十年正月初三日（1435年1月31日），明宣宗朱瞻基逝世。同年二月初九日，朱瞻基和孙皇后所生的长子朱祁镇登基称帝，是为明英宗。孙皇后被尊为皇太后，生活在后宫的女人到了孙太后这个位置，也算是人生圆满了，可是她的故事却并未结束。
正统十四年（1449年），明英宗亲征瓦剌，结果却意外战败被俘。无奈之下，孙太后只好同意让朱瞻基的次子朱祁钰（吴贤妃所生）登基称帝，是为明代宗。临到晚年却失去爱子让享受了大半生荣华富贵的孙太后倍感痛苦，虽然此时她的身份依旧是皇太后，可皇帝已不是自己的亲生儿子了，因此她的皇太后身价也大打折扣。更可气的是，朱祁钰当上皇帝后千方百计阻止瓦剌人释放明英宗，孙太后知道此事却也没有办法。然而没过多久，瓦剌人就意识到明英宗在手里反而是个“烫手山芋”。在经过一番讨价还价后，瓦剌人接受明朝大臣私人提供的一笔极低赎金就放归了明英宗。母子重逢让孙太后万分欣喜，但却令明代宗相当恼火，毕竟一个朝廷出现两个皇帝这算怎么回事。在此后几年时间里，孙太后和被尊为太上皇的明英宗便一直受到明代宗心腹的严密监视，行动毫无自由可言。
