733年，日本派遣僧人荣睿、普照随着遣唐使来唐朝。荣睿、普照来到扬州大明寺，诚邀唐朝高僧前往日本传播佛法，传戒授戒。当时，大明寺众僧都沉默无言，没有答应。因为唐朝与日本隔着汪洋大海，在航海技术很不成熟的唐朝，从唐朝前往日本要冒很大的危险。此时，鉴真站出来，表示“是为法事也，何惜身命”，决定接受日本僧人的邀请，东渡日本。743年，鉴真和他的弟子祥彦、道兴等人打造船只，计划从扬州出发东渡日本。可是，与鉴真同行的一个徒弟跟一个和尚开玩笑，那个和尚恼羞成怒，诬告鉴真一行造船是与海盗勾结。地方官员闻讯大惊，派人拘禁了所有僧人。鉴真第一次东渡日本的计划落空了。鉴真没有死心，接二连三筹措东渡日本的事情。但是，由于海上风浪、触礁、沉船等原因，前五次东渡日本都无功而返。鉴真第五次东渡日本时，已经60岁了。他3次出发，均遭遇狂风，船只在海上漂流了14天，竟然被吹到海南岛。鉴真从海南岛回来时，因长途跋涉，过度操劳，不幸身染重病，双目失明。这时候，鉴真的大弟子祥彦已经圆寂，连邀请他去日本的日本僧人也病逝了，可鉴真依然没有改变东渡日本的决心。753年，鉴真带着40多个弟子，从扬州出发，启动他的第六次东渡日本。这次出发，也不是一帆风顺。当船只杨帆出发时，一只野鸡忽然落在一艘船的船头，日本遣唐使认为这不是吉兆，掉头返回，第二天才重新出发。好在这次鉴真终于到达了日本，了结了东渡日本的夙愿。鉴真在日本受到朝野僧俗的盛大欢迎。日本天皇任命他为“大僧都”，统领日本所有的僧侣。鉴真在日本宣传佛法，传播文化，被日本人民誉为“律宗之祖”“文化之父”。这一切，都与日本长屋王“山川异域，风月同天”八个字有莫大的关系啊。
