皇帝变俘虏
正统十四年（1449年），也先来犯，朱祁镇不顾兵部尚书邝埜以及兵部侍郎于谦等人的劝谏，执意出征。也先对于当时对虏明英宗的亲征也颇感意外，在得到弟弟伯颜帖木儿的情报后，也先才全力困明军于土木堡。五十万明军，发生踩踏，造成大量的伤亡，明朝太师张辅等五十余名随军大臣丧命。朱祁镇的身份也由皇帝变成了俘虏。
《大明风华》剧照在被俘期间，朱祁镇与伯颜帖木儿成为了好朋友。他的衣食住行都是由伯颜帖木儿来照顾，一年后，在伯颜帖木儿的斡旋下，明朝赎回了太上皇朱祁镇。关于明英宗在蒙古娶妻的事情，蒙古的部分史料都有记载，但不是也先的女儿其木格。
俘虏变囚徒
一个人从贫穷变得富贵很容易接受，但是让一个人从富贵变得贫穷，从心理上是很难接受的，在位一年多的景泰帝朱祁钰，已经舍不得将皇位让出。他将回朝的大哥囚禁于南宫。朱祁镇的身份再次由俘虏变为囚徒。为了巩固自己的帝位，朱祁钰不惜贿赂阁臣，将自己的侄子的太子朱见深之位废除，立自己的儿子朱见济为太子。这件事在朝臣中引起了轩然大波，朱祁钰的威望也下降不少，名不正则言不顺。
朱祁钰的儿子被立为太子一年后，就夭折了。上疏易储的大臣们被下狱，第二年又遭到了朱祁钰的廷杖。这一下朱祁钰的威望彻底破产。
