祖父何福（又名何启福）做过怡和洋行、沙宣洋行买办，任过定例局（立法局）议员，是当时的华商五巨头之一。祖母罗瑞彩是罗文锦家族之人。
由于幼时有优渥的家庭背景，何鸿燊在他的前十三年过着衣食无忧的“阔少爷”生活。然而，一切的一切在他十三岁时发生了改变。
其父何世光生意惨遭“滑铁卢”，甚至连何鸿燊的学费都交不起，巨大的生活落差使得何鸿燊不得不靠“奖学金”来完成自己的学业。
家道中落之后，何鸿燊并没有萎靡不振，而是依靠其不断地努力，考入了香港大学……但是好景不长，抗战的爆发使何鸿燊的生活轨迹再一次发生了巨大变化。抗战爆发后，香港失守，何鸿燊被迫肄业进入澳门联昌贸易公司工作。
由于其过人的胆识和能力，短短两年，他就在公司得到了100万澳元的分红（确认开挂无疑）……之后，凭借着这笔“创业资金”，何鸿燊的身影遍布房地产、建筑、船务、投资等各个行业……无一例外，在这些领域内，何鸿燊都有着不同程度的成功。
