1958年出生于云南一个白族家庭的杨丽萍，年幼时家境并不好，弟弟妹妹出生后，家里的境况变得更差。杨丽萍父母的感情也越来越差，最后离婚收场，她是家里的老大，很小就扛起照顾弟弟妹妹的这份重担。因为贫穷和父母离异，弱小的杨丽萍扛起了所有的家务农活，经常忍饥挨饿，山上的野花和野果就是她的口粮。老天爷在杨丽萍出场的时候就发了一手的烂牌，但她在艰苦的贫穷生活里找到了照亮自己的明灯，那就是舞蹈。感受着山间摇曳的花花草草，化为手上那个动人的绕指柔，翩翩起舞的林间小鸟，自此，贫穷的岁月里开出了花一般的快乐。当热爱变成一种坚持，就会与机遇相见。一位下乡采风的舞蹈老师看到了翩翩起舞的杨丽萍，把她推荐给了西双版纳舞蹈团。从此，杨丽萍走上了九年的舞蹈团生涯。走遍云南的秀美山川，走一城留下舞蹈的足迹，辛苦常有，但从不诉诸于口，因为，跳舞的杨丽萍是开心快乐的。很多人会跳孔雀舞，但是真正跳的像的人很少。为此，她特意花时间每天与孔雀呆在一起，观察孔雀的每一个细微变化，小到羽毛的颤动。认真专注努力的人总是会被老天眷顾。民族舞剧《孔雀公主》让杨丽萍展露头角，在她22岁那年，被调到了中央民族歌舞团。继调到中央民族歌舞团后的第六年，《雀之灵》在全国舞蹈比赛中拔得头筹，被称为“孔雀仙子”，一举成名天下知。杨丽萍的孔雀舞蹈把孔雀演活了，也演出了一种人生，在逆境中成长，到成功，再到看淡得失。人生历程就是这样，从简单到复杂，再从复杂回到简单，起点也是终点，只是此一时彼一时。
每一个自信的背后，都有一段自律的人生。在舞台上婉若惊鸿的杨丽萍，台下就是几十年如一日的可怕自律。杨丽萍坚持几十年不吃米饭，这个坚持有幼年时的经历，也有现如今为了舞蹈的牺牲。
鲁豫在一档节目里问她：“不吃米饭，饿不饿？”杨丽萍平静地答道：“热量已经够了，你看我还不是照样跳舞，从没有倒在台上。”因为她认为米饭是碳水化合物，很难消化，对于热爱跳舞的人来说，维持体型是每天必做的事情。每到演出的时候，杨丽萍不吃东西也不喝水，她说：”人只要一吃饭一喝水，不管多瘦胃都会鼓出来，不好看。“舞台上美的像一只遗世独立的孔雀，下了台融进烟火气息里，也会有想吃的东西，可是她为了舞台效果，坚持少吃或者不吃。因为有这份自律的坚持，才有了舞台上翩翩起舞如精灵的杨丽萍。四十不惑之年的李若彤，上传了一段六块腹肌的视频，并配文：不管多少岁的你和多少岁的我，只要努力，没有做不到的。
