其实倪妮从小就很渔鸥气质，在校期间她是国家二级游泳运动员，还获得过江苏省国际标准舞冠军，正因为如此她的气质和身材都比普通女孩要好一些，这也成为她的优势。2009年11月的时候，倪妮参加《金陵十三钗》剧组演员选拔，在众多参选人中被张艺谋亲自选中担任片中女主角玉墨，还进行了三年的秘密培训。倪妮在后来接受采访的时候说：““我一直想去外企工作，所以苦练英语，经常在外企实习。如果不是拍戏，我会是一个外企白领。”倪妮当年利用寒暑假的时间，去北京培训，大四下半学期，毕业实习都可以不在学校里，正好拍戏。但拍摄这部电影必须保守秘密，倪妮自称这个天大的秘密竟然被自己“捂”了三年。
倪妮感谢张艺谋
对于为何选倪妮作为女主角，张艺谋称：“选玉墨也是这三四年中最困难的事情。能选的范围很窄，要会英语，还是南京当地人，已经知道的演员中没有合适的，于是决定用新人。挑选过程很长。选倪妮来演，主要还是合适。我首先发现她是这块材料，然后花了3年时间培训，我和团队一起共同完成。”
这三年的付出并没有白费，反而改变了倪妮的一生，让倪妮从一名普通的白领成为一名电影演员，活在了聚光灯下。也难怪现在倪妮出席威尼斯电影节，会再次感恩张艺谋。可能再次出现在这种场合的时候，倪妮就回想起了刚刚毕业时的自己。张艺谋，是她的贵人。
