祇园是日本旅游胜地和国家文化中心——京都市内的最著名历史景观保护区，位于八坂神社、鸭川到东大路通之间的区域（免费开放），19世纪时曾被称为“花街”，是有钱人的娱乐场所。许多去过京都的中国游客对这片区域并不陌生，而大多数人去祇园的目的除了希望感受传统日本风格的小巷街道、老建筑和美食酒馆之外，更多地是想和日本最特别的“非物质文化遗产”——艺伎能够有个不期而遇。
不了解日本文化的人或许会把艺伎与真正的“妓”混为一谈，虽然两者名称相近，且都是女性，但实际上却有本质上的差别。前者是一种有着400年历史的表演艺术职业（最早出现于17世纪），从业者专门在京都祇园区的茶馆和艺伎馆中为常客和游客提供日本古典歌舞、乐器、茶艺表演（在日本关西地区其他城市也有），而后者不言而喻，是出卖身体的风俗职业者，做的是皮肉生意。
随着十多年前一部由章子怡、巩俐、杨紫琼等明星联袂主演的影片《艺伎回忆录》在全球上映，艺伎开始被全世界所关注。从那时起，专程赶赴日本京都祇园来观看艺伎表演，以及前来“偶遇”艺伎的游客便络绎不绝，甚至有些人把“看艺伎”当成了逛祇园的最大动力！
尽管祇园是一个很小的区域，只有几条街而已，但它却有着相当古老的街道风格，保留着许多古老的传统町屋，呈现出浓浓的江户幕府时代风貌。例如从四条大道到建仁寺的那条“花见小路”就是经常见诸杂志、网络的网红街道；祇园的另一条高颜值街区是沿白川河而行的白川南通，无论是赏秋还是观樱的季节，都是游客们最爱的拍照打卡地。当然，这里也是艺伎出现率最高的地点。
如果你想要和艺伎有个近距离的接触，去祇园就对了。她们作为普普通通的京都市民，每天都要穿着正式的和服，画着浓重的白色妆容，去祇园里面的表演场所上班，每天都会出没于祇园的大街小巷，这是她们最日常的生活区域。网上公开的信息显示，目前京都祇园尚有传统茶屋、艺伎坊和专门歌舞练场83家，长期活跃在此的注册艺伎130人左右，她们的年龄从18岁到40岁不等。
即使你在祇园的街道上遇见了艺伎，她们也不会满足你合影的要求，想要拍到她们，你最好还是知趣一点远远地抓拍几张。现在，近距离拍摄，可能会被罚款。当然，如果你刚好撞见正在忘我拍照的“艺伎”，那她们一定不是真的艺伎，极有可能和你一样也是游客。
随着京都旅游的持续火爆，近几年当地的和服租赁店遍地开花，服装租价也越来越低，所以想要感受艺伎生活的本国游客，韩国游客，以及我们中国游客，也越来越多。一些女游客不仅穿和服，甚至还专门化了艺伎的妆，把自己弄得和艺伎一模一样，然后在祇园的大街小巷狂拍写真，她们对此乐此不疲。
如果你不想拍“艺伎照”，只想真正体验由艺伎提供的服务，完全可以去正规的表演场所消费一下，但可以肯定地告诉你，消费价格高昂！在祇园正规的高档艺伎馆消费，根据年龄、经验和技能不同，聘请一位优质私人性质的陪侍艺伎，费用大概在6万到8万日元/次不等（约3800~5200元人民币），服侍者在消费时段内可以陪你聊天，进行茶道表演，或者弹奏乐器，以及表演古典歌舞。
如果你不想多花钱，也可以去专门为游客开设的歌舞练场看艺伎表演，每人收费在3600日元/场左右（约230人民币）。Tips：每年7月的时候，八坂神社会举办“祇园祭”活动，期间可以免费观看艺伎的精彩表演。
游客在祇园地区游览时，常常有出于猎奇心理近距离给艺伎拍照，或者强行纠缠索要合影的情况，有人甚至拉扯艺伎的衣服，也曾发生过尾随跟踪的事件。其实这么做非常不礼貌，艺伎很少会因为你而停下匆匆的脚步。如果你想从远处偷拍，那是被默许的。艺伎们比较理解游客的拍摄心理，毕竟她们是京都传统文化的形象，游客对此感兴趣是正常现象，但如果你冒犯了她们，就像狗仔队一样“围追堵截明星”，那就是人家不能接受的了。
其实，艺伎和地方政府对行为冒失的游客一直都很头疼，但之前只是希望通过礼貌的语言婉言拒绝游客的拍照要求，或者用招贴提示游客。比如2016年在当地茶馆等建筑上就张贴了许多“禁止拍摄艺伎、接触艺伎”等文字的提示贴，但这根本不管用。后来又通过市民向游客发放宣传单，效果也不好，艺伎们照常会被游客各种“骚扰”。
2019年9月下旬，京都推出了针对游客不礼貌行为的更严格约束政策：祇园地区开始有警员巡逻，专门监督制止游客的不文明行为，并在区域内发放观光客注意事项小册子，提醒游客不能随意拍摄艺伎；10月下旬，祇园地区又推出了更严格的“拍照禁令”：“私家道路上禁止拍摄，违者罚款10000日元”（Tips：“私家道路”是指祇园区域中的个人和企业拥有的土地，花见小路属于公共区域，所以不在禁止范围之内）。实际上，即使没有艺伎，祇园也非常值得一逛，毕竟这里是京都风貌保持最好、颜值最高的老城区，就算是游客集中的旺季，也很值得去；另外，祇园的大街小巷里有许多特色用品小店、画店、古董店、美食餐厅、酒馆和甜品店，是个可以一边漫步一边享受美食、享受购物的去处。
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