“天花”这种传染病，对于大多数人来说已经十分遥远，在现实生活中，我们很少遇见天花。但是在对于千百年前的人们来说，这却是一场灾难。公元前1000多年前的埃及法老拉美西斯五世，在一天突然就出现了高热、乏力、头痛等症状，之后身上起了红疹，随着时间的流逝，红疹越来越大，最后开始化脓、结痂、脱痂，最后留下痘疤，直到如今法老的墓被人们发现，在他的尸体上发现了天花发作的痕迹，因此可以将天花的历史推至公元前1000多年。
《肘后救卒方》：“比岁有病时行，乃发疮头面及身，须臾周匝，状如火创，皆带白浆，随決随生。不即治，剧者多死；治得差者，疮瘢紫黑，弥岁方灭，此恶毒之气（天花）。”
15世纪至17世纪，欧洲的船队大量的出现在全世界的各个海域，寻求贸易合作伙伴，发现了许多新大陆，殖民主义也因此出现。在哥伦布发现美洲时，美洲人口密集，之后欧洲殖民者开始进入美洲，并将天花患者用过的毯子送给了当地人——印第安人，导致美洲瘟疫肆虐， 原住民从2000万至3000万锐减到100万。《枪炮、病菌和钢铁》中曾提到： “疾病在美洲殖民史上起到了不可忽视的作用”。因为天花死亡率高，传播能力强，因此被称为 “人类史上最大的种族屠杀”。整个18世纪，欧洲死于天花的人数高达 1.5亿，在整个20世纪，约有 3亿人死于天花。
但是如今的天花已经在我们生活中消失了，这个得益于一位英国医生—— 爱德华·詹纳。
爱德华·詹纳，亦译作 爱德华·金纳或琴纳。1749年，出生在英国格洛斯特郡伯克利小镇上的一个牧师家庭，在他12岁时，成为了一名内科医生学徒。在他40多岁时，就成为当地小有名气的医生。在他生活的那个年代，天花正在欧洲肆虐，詹纳看到自己身边的人一个个染上天花，一个个离开人世，于是下定决心攻克天花，为此他跑遍了整个英国，寻找那一丝丝的线索。
其实在7世纪时，就有一种接种方法，虽然这种方法有一定的效果，但是依旧有一定的人接种后，变得更加严重，严重者甚至失去生命，因此研究出一种更有效的方法迫在眉睫。经过多年的调查，詹纳发现在奶场挤奶的女工中，并没有人得天花。后来得知女工们只有给患有牛痘的牛挤过奶后，就会被传染，在被传染后，就会起小脓疱，但是脓疱一好，女工便不会在得天花。
此后经过反复思索，詹纳在一个挤奶女工的手上提取了微量牛痘疫苗，接种在一个八岁的男孩詹姆斯·菲普斯身上，小男孩虽然患上了牛痘，但是很快就恢复了，并且此后再也没有得过天花。
1798年，他发表的《种牛痘的原因与效果的探讨》中写道： “牛痘和天花的脓疱相似，患牛痘和患天花的症状也相似，所不同的是牛痘比天花的症状要轻的多，牛痘不会引起牛的死亡，患牛痘的人也不会死亡。”即使此书中写的有理有据，但是这种方法在当时看来极为荒诞，因此并没有人相信他，英国皇家学会也否认了这位穷乡僻壤的乡村医生的牛痘接种方法，甚至说他是 “沽名钓誉的医学骗子”。
这个牛痘接种的方法虽然没有被国家所认可，但是在民间与其他国家都相继被人们使用，十年的时间传遍了整个欧洲及美洲，渐渐地，牛痘接种法的名声传了开来，在牛痘接种的帮助下，天花慢慢消失在人们的视野中 。1978年，出现全球最后一位天花患者——珍妮特.帕克。 1980年5月世界卫生组织宣布人类已经成功的消灭了天花。
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