严嵩，明朝嘉靖时期内阁首辅，曾独掌内阁数十年。在嘉靖帝一心修道炼丹，无心朝政的时候，严嵩实际上就是大明的真正掌控者。在这期间严嵩贪赃枉法，祸国殃民。纵容鞑靼铁骑砍杀百姓，还平白增加苛捐杂税，极大的增加了百姓的负担。甚至有民众编歌曰：嘉靖嘉靖，家家皆净。可见严嵩荼毒百姓已久。
另外严嵩时任内阁首辅兼文华殿大学士，可以说是权倾朝野，再加上儿子严世蕃的帮助，几乎所有的弹劾奏折都逃不过他的法眼，而且所有敢于弹劾严嵩的人下场都很惨。所以扳倒严嵩的难度极大，几乎可以说是不可能完成的任务。
但徐阶做到了。
一、 年少多灾的小徐阶
徐阶小时候可谓是多灾多难，满岁时由于家人疏忽，小徐阶一不小心掉进院里的枯井里去了。 要知道虽然枯井里没有水，但至少也数米高，这一掉下去，可谓是凶多吉少。果然被捞上来的小徐阶陷入了昏迷，这一昏就昏了三天，直到第四天才醒来。
这对小徐阶来说还算不了什么，他五岁的时候曾跟随父亲外出赶路，父亲走在前面，他在后面跟着，在路过括苍山的时候小徐阶一脚踩空，从山路上掉了下去。要知道这括苍山可是浙江名山，最高峰可达1382米，小徐阶这么一摔，估计就看不到明天的太阳了。但神奇的是小徐阶的衣服恰好挂在了树枝上，侥幸捡回了一条命。
俗话说大难不死必有后福，还在侥幸的小徐阶大概不会想到，日后的他会权倾朝野，成为一品大员。
二、徐阶的年少轻狂
嘉靖二年（1523），徐阶赶往京城参加考试，在殿试光宗耀祖，高中探花（本应中状元）。此时的探花郎徐阶前途一片光明，毕竟在高中探花之后，一条康庄大道就已经向徐阶敞开了：被选为庶吉士，入翰林院，之后升任六部主司，入阁，荣华富贵正在远方向徐阶招手。
但理想很丰满，现实很骨感，徐阶上任不到一年，就接到了一个不幸的消息：他的父亲病危了，徐阶是一个孝顺的孩子，立刻请假回家，为父亲守丧三年。徐阶刚到翰林院工作，同事没混熟，领导没见到，就回家呆了三年，可谓是出师不利。但这与后面那件事比起来，都算不上什么大事。
嘉靖六年（1527），徐阶官复原职，任翰林院编修。
当时内阁大学士张璁大权在握，执掌朝政。这位张大学士除了议礼外实在是没别的本事，但又想干点实事，于是就盯到了孔子的尊号上，他像嘉靖帝提议，将孔子称号中得王去掉，这样在祭祀的时候就可以降低标准。
对于这条荒谬的提议，满朝文武无人敢上述反驳，除了徐阶。当时徐阶坚决上书反对这件事，但明显他还不是张璁的对手，于是他被贬为福建延平府推官。而且心胸狭窄的张璁专门跑到嘉靖皇帝那告了御状，搞得嘉靖皇帝也很生气，在大殿的柱子上刻下了：徐阶小人，永不录用。这八个字一出，徐阶的前程也就到此为止了。但徐阶明显不在乎，此刻的徐阶眼中只有一件事：干好福建延平府推官。
三、徐阶的顿悟
在任延平府推官期间，徐阶整顿吏治，收拾恶霸。同时审理了多起冤假错案，终于得到了当朝首辅夏言的赏识，很快被升任为江西按察副使（从五品），又入京担任太子洗马兼翰林侍讲。于是，阔别京城十年的徐阶又回到了这个地方，这个帝国权利斗争的漩涡。
当时的内阁首辅是夏言，坦白说夏言是一个合格的内阁首辅，并且是一个正直的人，他既不虚溜拍马，也不结党营私。另外夏言从不任人唯亲，只要对国家有益的事，他都乐意去做，可以说夏言是一个好人。
但可惜夏言生不逢时，在嘉靖时期，好人总是成为众矢之的，而向夏言发起进攻的人，叫严嵩。
明嘉靖二十六年（1547），曾铣上书提议收复河套地区，得到了夏言的大力支持，这两人立刻上书给嘉靖帝，嘉靖帝也十分兴奋，下令曾铣立刻去办这件事。
但夏言没有料到的是，嘉靖帝的热血最多也就能持续三分钟，从第四分钟开始，敢于打扰他修道的所有事情下场都不会很美好。而打仗，又要征兵，又要征粮，每天都得看战报，打赢了需要给封赏，打输了还得给抚恤，实在是一个麻烦的事，于是嘉靖马上反悔了。
不久之后，嘉靖帝发了一道诏令：今逐河套之贼，师出无名，而且也不能保证胜利，这事就这么算了吧。夏言看到知道诏令气就不打一处来，他立即进攻面见皇帝，并提出重整军备，收复河套的事情，嘉靖帝表示不允，双方正在僵持阶段，严嵩终于开口说话了：收复河套之举断不可为。
至此胜利的天平开始倾斜了，夏言由于严嵩的反对失去了理智，开始猛烈的回击严嵩。而此时嘉靖帝也越来越厌烦这个古板的老头，于是他大声喝止住了这场争吵，并毫不客气的对夏言说道：强君胁众。夏言至此失去了皇帝的信任。
显然严嵩并没有打算彻底放过夏言，他将夏言定罪为结交近侍（形同谋反）。嘉靖二十七年，夏言街斩弃市，从子从孙削职为民。
严嵩终于胜利了，他绊倒了内阁首辅夏言，还获得了嘉靖帝的信任，一时间风头无两。在夏言被杀前夕，鉴于夏言的为人，众官员纷纷为他求情，就算平时关系不好的人，也毅然站出来说了几句公道话，可饱受夏言恩惠的徐阶却不发一言。
因此在众人眼中徐阶成了忘恩负义的下人，但徐阶并不在乎，因为他已经不是十多年前那个奋而上书，然后被贬的小翰林了。相反经历了数十年磨难的徐阶明白，此时即使上书，以死相争也无济于事，于是徐阶隐忍着，等待着扳倒严嵩。
在这期间徐阶迎合嘉靖帝，为嘉靖帝写青词（给上天看的词，需要极好的文笔），炼丹药，甚至为嘉靖帝修宫殿，可以说是比严嵩还严嵩。但这种方法见效很快，徐阶很快就升任为内阁次辅，地位仅次于严嵩。终于他抓住了严嵩的把柄，为国诛杀了这个奸臣，此时举例夏言身死，已经过了十余年了。
后人点评徐阶，都认为他最大的功绩是扳倒严嵩，但其实这并不准确，在绊倒严嵩，就任内阁首辅之后，徐阶大力革除弊政，注重选拔官员，不仅救了海瑞一命。不仅如此徐阶还十分勤政，不畏权贵，曾将景王霸占百姓的地都还给了百姓，使得人人称颂。在当首辅的这几年中，徐阶雷厉风行，仿佛那个刚正，不屈的徐翰林又重新回来了。
参考资料：《明史》、《明世宗实录》
