公元1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立大蒙古国，从此蒙古族开始了长达数十年的对外扩张的战争。为了向金朝复仇，成吉思汗率领蒙古铁骑驰骋于中原大地，所向无敌，占据了金朝黄河以北土地，与此同时，蒙古军还向南多次攻打西夏，打的西夏俯首称臣，向西灭了西辽和高昌回鹘，建立了一个东起渤海，西至咸海的大帝国。但是铁木真的征途才刚刚开始。
公元1219年，中亚大国花拉子模的国君摩诃末杀了蒙古的使团，惹得正在攻打金朝的成吉思汗大怒，转而将枪口对准了中亚。同年，成吉思汗亲率20万大军西征，这也是蒙古历史上第一次西征。经过数年的激战，成吉思汗终于消灭了花拉子模。成吉思汗随后留下哲别和速不台继续领军西征，自己则班师回朝。而哲别和速不台两人进入了现在的克里木半岛，打败了钦察和俄罗斯的联军之后也回师了。
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西征结束后，成吉思汗于公元1227年再次进攻西夏，经过一番苦战，同年，西夏末代皇帝投降，蒙古军入城后，杀掉西夏皇帝，并且对西夏都城中兴府进行屠城，党项族几乎被灭族。同年，一代天骄成吉思汗病逝于六盘山。
公元1229年，成吉思汗的第三子窝阔台继承大汗位。之后，窝阔台派兵大举进攻金朝。公元1234年，蒙古军和南宋的联军攻陷蔡州，金哀宗自杀，金朝灭亡，蒙古占领淮河以北地区。蒙金战争前后历时24年，金朝和西夏的总人口在短短20余年里锐减了百分之八十五，总人口从5400万减少到1000万左右。
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公元1235年，蒙古大汗窝阔台派遣拔都进行了蒙古历史上第二次西征。公元1236年春，成吉思汗的长孙拔都，察合台的长子拜答儿，窝阔台的长子贵由，拖雷的长子蒙哥，以拔都为统帅，速不台为副帅，率领15万大军，于1236年，秋季抵达伏尔加河东岸。
速不台为先锋直取不里阿尔，公元1236年冬，蒙哥率军攻打伏尔加河下游的钦察部。1237年春，速不台移师南下，增援蒙哥，一举打败钦察人。之后，拔都等人率军渡过伏尔加河。公元1238年2月，蒙古军围攻弗拉基米尔大公国的都城弗拉基米尔城，大公阔儿吉不敢抵抗蒙古人，急忙弃城而逃，跑到伏尔加河上游等待基辅公国的支援。
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蒙古军围攻5日，一举攻破弗拉基米尔城，之后，拔都率军攻破莫斯科，并将周边10余座小城全部攻下。3月，拔都率军奇袭伏尔加河上游的阔儿吉大公的军营，全歼守军，阔儿吉大公死于乱军之中。蒙古军乘胜攻打洛夫哥罗德，在距离此城20里时，突然掉头南下前往高加索以北，清剿钦察和阿兰各部的残余势力钦察人猝不及防，一触即溃，只好西逃到匈牙利境内。至此高加索以北的钦察草原彻底成为蒙古大军的稳固后方。
蒙古军在钦察修整了一年，公元1240年秋，拔都率领10余万大军兵分三路进攻乞瓦。 拔都亲率主力进攻乞瓦城，由于第聂伯河尚未结冰，无法四面围攻。于是拔都派使者劝降，但主将狄米脱里坚决不降，他还杀了使者准备迎战。蒙古军左右两路大军扫清了都城附近的小城之后一起驰援拔都。
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公元1240年11月，第聂伯河结冰，蒙古军四面围攻乞瓦，乞瓦守军不敌，全军覆没，至此俄罗斯各部均被蒙古军占领，俄罗斯贵族几乎全被杀光，这也是俄罗斯历史上唯一一次被征服。
正当蒙古军一路高歌猛进之时，蒙古大汗窝阔台却突发疾病，召回了长子贵由返回蒙古，留下拔都，拜答儿，蒙哥继续西征。公元1241年初，蒙古人以追查钦察人为借口，开始进攻匈牙利。蒙古军除了留下3万人镇守俄罗斯之外，其余12万大军兵分三路攻入匈牙利。
北路以拜答儿为统帅，率领其父察合台的3万大军进攻波兰，南路以合丹为统帅率领其父窝阔台的3万人，从南面迂回进攻。中路以拔都，速不台为统帅，率领6万大军越过喀尔巴阡山，直至匈牙利的都城布达佩斯。
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1241年2月，拜答儿一路攻城拔寨直逼波兰都城克拉科夫。1241年3月，克拉科夫被蒙古军焚毁，之后，蒙古军又攻打西里西亚的都城弗劳兹拉夫。西里西亚的国王亨利二世的军队是波兰境内最后一支抵抗力量。亨利二世退守勒格尼兹，并且集结了波兰军队，神圣罗马帝国日耳曼先锋部队，条顿骑士团主力以及德意志矿工步兵，一共3万人准备迎敌。
然而，拜答儿却绕过弗洛斯拉夫城，直指勒格尼兹，四月初，亨利二世请求他的姐夫波西米亚国王，也就是现在的捷克，出兵援助。温萨斯拉国王率领5万大军驰援亨利二世。亨利等待援军所以消极避战。但是援军迟迟未到，亨利无奈，只好率领3万大军出城迎战。
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此时援军距离勒格尼兹城只有两天的路程，蒙古军只有3万人，拜答儿必须在援军未到之前，迅速击溃亨利。于是，拜答儿将军队驻扎在勒格尼兹西南10公里的平原上，等待亨利大军的到来。亨利的3万大军冲向蒙古军，欧洲历史上赫赫有名的勒格尼兹歼灭战正式打响。
亨利将军队一字排开，一起发起冲锋，蒙古军轻骑兵无法正面抵挡，开始败退。于是亨利下令全军追击，这样队形就开始乱了起来，就给了蒙古军可乘之机。蒙古军乘机从侧翼绕到后面，利用轻骑兵超强的机动性。纠缠住欧洲的重装骑兵。蒙古军在30里的距离上用轻弓快速放箭，欧洲重装骑兵无法追上。长矛重剑毫无用武之地，轻骑兵的弓箭无法射穿欧洲骑兵的盔甲。因此蒙古军的轻骑兵专门射杀重骑兵的坐骑，跌落马下的欧洲骑士盔甲笨重，行动不便，被事先埋伏的蒙古重骑兵用长矛和马刀一个个杀掉。
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此战亨利二世战死，条顿骑士团参战部队全军覆没，波兰联军一共阵亡25000余人，蒙古军割下的耳朵足足装了九个麻袋。此战中蒙古军的战法被称为是“安息人射箭法”，堪称冷兵器时代最强骑射战法。波西米亚国王得知波兰联军全军覆没后，直接率领5万大军西逃至罗马帝国境内。之后，拜答儿率军南下蹂躏了弗劳兹拉夫城，然后南下扫荡了捷克。
1241年3月，拔都的6万中路军抵达布达城下。蒙古军开始攻城，双方损兵折将。蒙古军攻城不破，同时贝拉四世派遣使者手持带血的宝剑，向西欧各国发出最高危机预警，号召各国前去援助。同时他也向教皇和神圣罗马帝国求援但是只有附近的游牧民族的4万人及时赶到。此时贝拉四世共有十万大军，拔都率军佯装败退，贝拉四世率领重装骑士团精锐出城追击。
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在赛约河，贝拉四世的大军突然收到蒙古大军三面伏击，拔都三面围攻，惟独留下西面的缺口。贝拉四世果然中计，立即向西撤退。蒙古铁骑顺势追击，歼敌7万，贝拉四世率领残兵败将逃至奥地利，此战蒙古军也损失惨重，愤怒的蒙古军攻入布达佩斯后进行屠城，之后蒙古军扫荡了匈牙利各部，屠杀了将近一百万的平民，匈牙利200多万人口瞬间减少一半。
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公元1241年12月，多瑙河结冰后，蒙古军向西扫清奥地利等周边势力。拔都派合丹追击贝拉四世，贝拉逃到海岛上才躲过追杀。正当蒙古军准备乘胜攻打西欧时，公元1241年12月，蒙古大汗窝阔台病死，1242年三月，拔都率军向东返回伏尔加河下游的封地。至此拔都在其父亲术赤的基础上，建立了更加强大的钦察汗国，又称金帐汗国。至此，蒙古第二次西征结束。
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