记者 | 伍洋宇
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7月13日消息，微软今日宣布将人工智能小冰业务分拆为独立公司运营，并委任于去年底离职的前微软全球执行副总裁沈向洋为新公司董事长，小冰负责人李笛为首席执行官，小冰日本负责人陈湛为日本分部总经理。
据了解，所有相关工作将在接下来的几个月内完成，分拆工作全部完成后，新公司将继续使用中国小冰及日本Rinna品牌。
此外，微软将保持对新公司的投资权益，并授权新公司使用及继续研发完整的小冰技术。财新在一篇报道中写道，微软将成为新公司的小股东，拆分中也会引入外部战略投资、风险投资等。报道还援引一位接触过小冰项目的投资人称，新公司估值在7亿美元。
微软方面表示，分拆一举是为了加快小冰产品线的本土创新，促进小冰商业生态环境的完善。不过，前述投资人表示对小冰的商业化效率有所顾虑。
目前，小冰已覆盖6.6亿在线用户、4.5亿台第三方智能设备和9亿内容观众，与用户的单次平均对话轮数（CPS）23轮。其中，智能硬件品牌主要包括华为、OPPO、vivo、小米等。在商业落地方面，小冰已覆盖金融、零售、汽车、地产、纺织等领域。
在具体业务上，小冰在金融领域提供咨询写作服务，服务对象包括国内90%以上的金融机构交易员及40%以上的个人金融交易者。其图案设计能力正在应用于纺织服装面料设计、包装设计、珠宝配饰设计、数字印刷图案设计等多个领域落地。同时，小冰也在尝试零售领域，目前在日本与LINE和罗森便利店展开商业合作。
而分拆后的独立身份，将为小冰带来更加自由的合作空间，同时加大其商业模式的自主灵活性。
2019年11月，微软宣布公司全球执行副总裁沈向洋将在今年2月1日正式离职。他在微软工作长达23年之久，此前负责推动微软的整体AI战略以及涵盖基础架构、服务、应用程序，并带领前瞻性研发工作。他领导包括必应在内的以AI为重点的产品组，以及微软研究院和公司整个工程团队的集合，小冰业务也是其最为看重的AI产品之一。
离职时并未公布去向的沈向洋于今年3月受聘于清华大学，主讲AI相关课程。他曾在首堂课表示，“我们是第一代和AI共存的人类，无论喜欢与否都别无选择，人类得决定怎么构建、使用AI。而一个由AI做决定、人类无法理解的世界是不能接受的。”
此次回归微软，沈向洋会如何带领小冰实现新的发展，将在分拆后的公司业务及技术体系中知晓答案。
