宗教传说中的高塔“巴别塔”是《圣经·旧约·创世记》第11章故事中人们建造的塔。根据篇章记载，当时人类联合起来兴建希望能通往天堂的高塔；为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，使人类相互之间不能沟通，计划因此失败，人类自此各散东西。此事件，为世上出现不同语言和种族提供解释。
可以说，历史上能印证一个地区或一个民族的文明的，大抵就是一些建筑了，它聚集着建筑学、美学、设计以及文化等特征，只是在岁月的消磨中，很多都只留存于故事之中。人们苦寻不得结果时，总会质疑这些辉煌的建筑是否真的诞生过，或者怀疑它是否是人类的产物。就如这千年前的通天塔一样，大家一度只认为它就是一个传说，在那个荒蛮的时代，怎么能造出如此气势磅礴的建筑呢？
不过，考古的发现证实这并非神话，它确实存在过。
刚开始时，考古专家并没有认为他们的发现就是通天塔的遗存。他们一度认为应是空中花园的遗迹，空中花园的工程量更是宏大，整个一个现代社区的古代版，而且，意境相当唯美。
这项工作开始于1899年3月，来自德国的考古工作者，开始在幼发拉底河畔探寻千年前的文明痕迹，这距离巴格达南面有100多公里。这项工作持续了有10多年，后来，发现了一处拱形的建筑废墟，所用材质为石块和泥砖，中间还有一口正方形的大井。这处遗迹的确认，多亏了后来出土的一块石碑，上面明确记载了通天塔的位置和式样，自此考古工作者才确定，他们找到了2000多年前的通天塔塔基遗迹。而且，这项考古工作，也找到了改建于公元前605年的巴比伦古城的遗迹。
历史上的通天塔，确切意义上来说，是经历过破坏又再建的。最早的那个通天塔，早在公元前689年，就毁于战争了，那时的巴比伦被亚述国占领。后来，尼布甲尼撒二世建立起新的巴比伦，他又下令建造通天塔。这座塔高90米，塔基基本为正方形，边长大概为91米。重修的通天塔，一共有七层，属于那种层叠累加的建筑手法。当地缺乏质地结实的岩石，所以，所用建筑材质都为砖，和这个地区的其他庙塔一样。不过，用这种材质筑成的建筑，外表看起来会显得很是乏味，就是一面巨大的砖墙罢了。
不过，手艺灵巧的工匠们，借助斜桥和斜形的阶梯，用支撑的墩做装点，从视觉上看，让外墙顿时被有机“分割”了。就算放于现在，这种手法也是相当巧妙的，而且，更符合建筑美学。在传说中，当地修筑通天塔，就是为了方便天上的神仙“歇脚”。它最早于5000多年前就有，那时大地上几乎还处于未开化状态，如此的宏伟建筑自然让人有了疑问：这真是神仙从天上来到凡间的经过之处？还是另有其他用途？当年，尼布甲尼撒二世可是下令要所有的人，不论民族和地区，都要派出人来修塔。
这在后人看来，这塔和那些神庙的作用应是一样，都是属于宗教建筑。
因为，在当时巴比伦人的认知中，巴比伦的王位就是马尔杜克授予的，而那些僧侣们，自然就是马尔杜克的仆人。在神授王位的意识左右下，民众要想获得神的庇护，自然得有所“奉献”，那么，这通天塔就是最好的礼物了。每年这里都会举行大规模的活动，那些信徒们都会赶来朝拜。既然，通天塔有如此重要的宗教意义，故而，尼布甲尼撒二世决定再次建塔，自然也是为了他自己权利需要。
在考古学家和历史学家看来，那些祭祀活动，只是通天塔建成后的常规典礼活动，而后来不惜耗费大量人力再重建，当时的国王莫过于通过此举，来巩固自己是神授的君王形象。同时，他还能借此换得僧侣们的好感。那时的美索不达米亚，可是宗教盛行，僧侣可以说是一群隐形的“统治者”，从精神到财富，他们控制着当地的人们。坐上王位的尼布甲尼撒二世自然会和他们联手，更好维持着自己的政治统治。
所以，通天塔这时其实已经成了送给僧侣们的礼物。
后人读到它的故事时，总是惊叹于那时人们的智慧，而不太会多想那些事情后面的另一层含义，如此壮丽的建筑，若是烙上一些政治印记，该显得是多么的世俗。不过，史上这些宏伟的建筑，还真的都逃不过统治者的个人意志。只是再璀璨的文明，若没有更有力的统治者去保护，也还一样飘散于时光中。就如这后来的通天塔，在公元前484年，又毁灭于战火之中。
那时的人们，也许并不认为这些建筑是属于自己的，所以，战火中这些建筑往往最受伤。想来也是，统治者修筑它时，何曾动过念头：“这是为民众而建，所以，它应该属于民众。”
参考资料：
【《两河流域文明历史》、《巴别塔之梦》】
