众所周知，毛主席曾对十大元帅有过独特的点评，比如说称彭德怀"谁敢横刀立马，唯我彭大将军"；称徐向前"留得青山在，不怕没柴烧。你能回来就好，有鸡就有蛋。"而对徐向前说的这句话，就是西路军失败后，徐向前回到延安，毛主席宽慰他的话。
在之后多年的时间里，徐向前每每回忆起西路军战斗场景，都不禁潸然泪下，战斗打得异常惨烈，很多战士倒在了血泊里，永远地留在了那些地方，有的甚至至今都没人知道他们是谁，来自何方，家住何处。
牛毛山之战，全军上下共同御敌
1937年3月12日夜晚，经过连日来的苦战，西路军余部摆脱敌人的追击，向祁连山深处的康隆寺进发。走在祁连山里，部队之中的气氛异常压抑，连日的失败，加上接连不断的战斗，战士们身心俱疲。
看着皑皑积雪，看着被积雪压弯的树枝，寒风瑟瑟，伤病员或因为伤痛，或因为寒冷，发出呻吟之声，伴随着脚踩在雪地里发出的"咯吱"声，无尽的酸楚涌上战士们的心头，部队里士气非常低落。
经过一夜的行军，部队在天亮时已经到达马场滩，这是裕固族牧民的夏季牧场。正如此地的名字一样，马场滩是一个漫坡，没有什么遮蔽物。
夜间行军是红军的强项，这一点敌人也知道，他们料定红军晚上会撤离，也在努力追着，只是他们在夜间的作战和行进能力是难以和红军比的，慢了不少。等到快亮的时候，敌人的骑兵才开始策马奔腾，快速逼近。
红军刚到马场滩不久，敌人骑兵就追上了，迫于部队安全，担任后卫的二六四团和二六三团余部立即就地展开阻击，掩护部队转移。
可惜马场滩没什么遮蔽物，易攻难守，敌人的骑兵可以在这里尽情地施展，没过多久，这两个团就陷入了敌军的包围之中。
在漫坡上，敌人的视野很好，任凭担任后卫的两个团左冲右突，就是冲不出去。随着战斗的进行，敌人越来越多，炮火也开始肆无忌惮地开始向我军轰击而来。很多战士不是被骑兵射杀，就是倒在了炮弹之下。
看着敌人将注意力放在了他们身上，没有全部去追大部队，被困的战士开始拼命地寻找逃脱办法。由于二六四团是最先被敌人包围的，敌人包围圈越扎越牢固，加上炮火的掩护，二六四团战士几乎全部牺牲。
二六三团虽然牺牲了很多人，还是有一些战士在敌人的包围圈边撕开一条口子，一边抗击敌人，一边向山梁高处退却。
马场滩背靠的是海拔3000多米高的牛毛山，这里的地形地势稍微比马场滩有利一些。前行的一些部队已经占领了制高点，开始掩护二六三团的战士突围。二六三团的战士们作风顽强，边打边退，终究还是上了山。
牛毛山虽然有一些制高点和有利地形被我军控制，但是牛毛山前面是一个缓坡，并不是陡峭的悬崖峭壁，敌人的骑兵和步兵依托这一地势，多次组织对我军的冲锋。
我军战士也毫不示弱，顽强战斗，最开始敌人只是被压在山脚下，到最后，敌人仗着人多马多，开始大规模集体冲击我军阵地。
最严重的时候，他们已经冲上了半山腰，如果丢了山头制高点，西路军部队将会面临极大危险。值此危难之际，全军上下，无论是军首长，还是做后勤的伙夫、马夫，全部都操起家伙，向敌人发起攻击。
坚守的战士们看到这一幕，备受鼓舞，在全军的共同努力下，敌人冲锋的势头被遏制住了，看着冲在前面的士兵们快速地倒下，冲锋的骑兵顶不住了，开始调转马头，向下撤退。
骑兵冲上来时气势汹汹，撤下去也动静不小。冲锋时，步兵是安排在了骑兵后面，黑压压的一片，骑兵突然掉头，奔腾而下，很多步兵被撞倒，一时间，人仰马翻，敌人如潮水般退去。
正所谓"一鼓作气，再而衰，三而竭"。敌人在之后虽然也保持猛烈的进攻，双方战斗激烈，但是山头高地还是牢牢握在我军手中。
这一天，战士们感觉时间过得非常漫长，好不容易挨到天黑了，敌人的进攻停止，西路军才又开始转移，向深山进发。拖着疲惫的身子，战士们在深山里，一步一步地走着，丝毫没有顶住了敌人攻击的喜悦。
短兵相接，西路军被敌人层层围困
每天的剧情似乎总在无情地重复上演，经过一夜急行军，部队来到一个被当地人叫做石窝的地方附近。敌人又再一次追了上来。
此时的三十军只剩下了1000多人，为了阻击敌人，他们又得爬上山顶，占据制高点。
可这次却远没有在牛毛山那么顺利。由于很多战士们沿着山沟向山顶上爬，在敌人追击时，很多人被击倒在山沟两旁。
三十军战士率先爬上了一道山梁，却发现总部和九军余部还在山谷里。为了掩护他们，三十军不得不停下来就地阻击，掩护他们上山，结果敌人一看他们是主力部队，便疯狂地向他们扑来。
放眼望去，满山遍野都是敌人，敌人也很聪明，尽可能地将战线拉长，想分散我军的火力点，便于发挥他们人多的优势。
著名的夜老虎团-红二六五团由八十八师政委郑维山和团政委黄英祥指挥，卧在一些散乱的岩石背后阻击敌人。敌人先是机枪扫射，子弹在石头上"左蹦右跳"，火星四溅，之后，他们又开始用炮火轰击躲在岩石后面的战士们。
炮弹不仅直接炸伤炸死阻击的战士们，还将石块炸得四处都是，很多战士被炸起的石块击伤，战况惨烈。
看此情景，敌人的攻击更加猛烈，他们看着我军战士如此惨状，立功心切，借着人多的优势，一波接一波地冲锋，到最后，红军战士们和他们短兵相接，厮杀在一起。
近身搏杀，红军战士们没怕过谁，抱着不畏死亡的态度，战士们左右拼杀，很快就将敌人的嚣张气焰打了下去。敌人再次撤退下去，重新组织进攻。
我军战士丝毫不退，一直坚守到总部和九军余部上了山，他们才边打边撤，同总部直属队及二六八团掩护部队会合在石窝山头。
看着二六八团的战士们满身硝烟尘土，纱布缠得全身到处都是，一些首长落下心疼的眼泪。这一仗，二六八团的战士们很多都倒在了阻击阵地上。正是因为有他们掩护和支援，总部才得以幸存，部队才得以保全，才能继续作战。
石窝会议，徐向前被安排离开部队回延安
虽然几次打退了敌人的进攻，敌人却丝毫没有想要放弃歼灭眼前的西路军。这份功劳，对他们诱惑实在太大了。久攻不上，又临近夜晚，敌人开始在山下部署包围圈，站在高处望去，真是里三层外三层，水泄不通。
看着依靠在石头边、大树边的战士们，只有用悲壮凄凉可以形容。夜晚，寒冷侵袭而来，战士们有的抱着枪出神地看着远方，有的坐在那里，拿着树枝在地上漫无目的地画着，有三五成堆，依靠在一起，闭目养神。
经过了这么多场战斗，局势已经非常紧张，西路军军政委员会主席陈昌浩决定召开师、团以上干部会议，确定部队下一步的行动。
一些师长、团长互相之间都认识，先到的人就彼此之间了解一些队伍情况。他们越听越心酸，很多队伍的建制都快打没了，一群铁骨铮铮的汉子，说到战士们一个个倒下时，都忍不住泪流满面。
在这次会议上，陈昌浩提出了下一步的行动计划，很多人都表示同意。一方面，剩下的部队要开始在祁连山打游击，充分将游击战的优势利用起来，与敌人周旋，这样，既能有效保存队伍力量，又能尽可能地消灭敌人，一举两得。等到刘伯承同志率领的援西军过黄河以后，再去会合，在他们的帮助下，部队的战斗力能提升不少，更能保证在人数众多的敌人面前生存下来。
另一方面，陈昌浩、徐向前离开部队，回陕北向党中央汇报西路军失败的情况。在他们二人走后，立即成立西路军工作委员会，李先念负责军事领导，李卓然负责政治领导，由西路军工作委员会统一指挥部队行动。以保证部队在二人走之后，依旧能与敌人周旋，避免被敌人歼灭。
陈昌浩提出这些计划不是突然起意的，在之前，部队就已经多次向中央发去急救电报，他的这一建议，有一些就是根据中央的指示提出的。
早在3月12日，在梨园堡激战的当晚，徐向前和陈昌浩就向中央发出了十万火急的告急电。当时的他们已经感觉到情况非常危急，不是他们西路军单独所能扭转的。
在电报中，他们向中央讲明了现在部队的情况。面对敌集团强攻，西路军火力弱，战士们不仅缺少粮食，子弹更是少得可怜，九军子弹每人只有几发。在敌人发起冲锋的时候，如果节省子弹，很可能就被冲破防御，被骑兵冲散；如果一个劲地开枪射击，用不了多久子弹打光，那部队将更加被动。
当时全军不足五个团，连日的征战，粮食早就吃光了，实在没办法，他们只能在野外老林中食骡马，以补充能量，这样，战士们才有力气与敌人战斗，特别是白刃战的时候，如果一直空着肚子，战斗力将大大减弱。
最后，二人希望中央调兵前往支援，西路军将与敌人一直战斗下去，等待救援。
然而，形势陡转直下，比他们预想的还要糟糕。仅仅过去一天，他们就损失了两个团，等到他们3月13日再次给中央发电报的时候，西路军不足三个团，生存现状堪忧。
在与敌人的交战中，他们把电报发了出去，向中央说明了难以战斗的情况，敌人有骑兵部队，紧咬不放，到处又是高山，转移非常困难。
他们在电报中不仅说明部队的遇到的危机，还请求能够快速得到支援。甚至，作为被救的一方，他们连哪路军从哪里援救可解围都研究得一清二楚。
他们说："如果援军全部或大部能于五日内渡过黄河，先头部队渡河后即向凉州进逼，则围可立解。"这样，西路军现存的干部和积极分子都能得以保存。的确，在长期的敌我斗争中，这些干部和积极分子，发挥着重要作用，能够保存下来，那将是红军的一大财富。
两封电报，都言辞急切，待救之心溢于言表。中央收到电报后，也知道西路军所面临的压力和现在的艰难处境。3月13日24时，军委主席团就西路军危急时刻的行动方针问题答复徐、陈，要他们采取特殊方法保存一部分力量。
他们根据西路军现在遭遇和敌我最新的局势，给西路军一些建议：第一个就是率现存三个团人员向蒙古边境冲去；第二个就是率现存的三团人员打游击战争。他们也很想马上来帮到西路军，只是西路军所面临之困难，已不是一般方法所能解决的了。
当然，根据他们的建议，上述两种方法都必须要求轻装简行，丢掉不必要的装备。这样，才能将运动战发挥到极致。
同时，军委主席团强调，必须将伤员就近安置民间，如果带着伤员，伤员的伤势得不到保障，还会拖慢行军的速度，只有做到这些，才能在运动中掌握主动权，伺机歼敌。
3月14日晚，西路军军政委员会成员联名向党中央和中革军委发出了最后一份电报：
中央及军委：
（一）今天血战，部队无弹，饥渴，损失甚大，已战到最后，确实现存两团余兵力，伤亡及牺牲团级干部甚多，只有设法保存基干。
（二）军政会决定徐、陈脱离部队，由卓然、先念、李特、传六、树声、世才、黄超、国炳等组工作委员会，先念统一军事指挥，卓然负政治领导，受工委直接指挥。
（三）西路军坚决执行党中央正确路线，绝无对南下时期曾一时反五次"会剿"，这是国焘错误，从未继续。不过对敌情、我力、地形的特情，西路军原力并不能单独战胜二马。望重新估计各军和客观事实。
徐、陈、李、李、李、世、树、曾
经过西路军众人的商议，都同意陈昌浩的建议。只是徐向前认为，他不应该在这个时候离开部队，现在正是部队需要他在的时候，他在不仅能直接指挥部队作战，也能让战士们安心，他不想让战士们认为他是临阵脱逃的指挥员。
他说："我们不能在部队处境最困难的时候离开，我要跟部队一起走，大家死要死在一起，活要活在一起，将来听候中央的决定。"周围众人听了都不说话，默默地低下头，没人会觉得他说的有错，大家心里也都是想着和战士们同生共死的。
陈昌浩却态度强硬地对徐向前说："这是军政委员会的决定，你如果留下，目标太大，个人服从组织，不要再说什么了。"徐向前最终还是选择了回延安。后来，每次他回想起这件事，都十分后悔，他说："我迁就了陈昌浩的意见，犯了终身抱憾的错误，愧疚一生。"
西路军西进的战略行动虽然最终以失败告终，但是战士们在战斗中表现出的顽强意志，影响着一代又一代的革命志士，他们为了革命胜利，也做出了巨大贡献，理应得到尊敬。
