美国1783年宣布独立之后，开始走向领土扩张的道路，不断用战争、金钱、以及“昭昭天命”论等方式获得领土。扩张至今，已从原来的13个州发展成为拥有900多万平方公里的领土大国。
而太平洋沿岸因拥有丰富的矿产、渔业和种植等资源，古往至今都是大国列强争抢的猎物，所以很多散落在大洋上的岛屿，基本都有过不同程度的被殖民历史。
二战之后受非殖民化浪潮影响，一部分岛屿已经独立成国家，但还有一部分因战略位置等问题，至今未取得主权独立，成为了新时代大国的海外领地。
其中，就包括现在的关岛，距离美国本土大约1万公里。关岛是如何成为美国领土的呢？
航海家麦哲伦环球航行结束后没几年，西班牙国王菲利普二世上任，他认为菲律宾是西班牙殖民地“从美洲扩展到亚洲”的一个重要据点，也是西班牙“向远东其它地区”拓展势力的桥头堡。所以他派遣了航海经验比较丰富的黎牙实比，率领远征队征服菲律宾。
在黎牙实比远征队相继攻下宿务岛、吕宋岛之后，西班牙终于确立了对菲律宾的殖民统治。
西班牙在占领菲律宾之后，为了获取东方的财富，开辟了一条大帆船贸易航线，垄断了西班牙殖民地墨西哥与菲律宾之间的贸易。为了让贸易航线有个中途停歇点可以进行停船补给，他们打算在菲律宾以东的“关岛”建立贸易站。
所以1565年，西班牙举兵入侵关岛，并将其化为自己的殖民地之一，还在之后的39年血腥统治中，残忍屠杀了岛上的土著查莫罗人，迫使其族群人数从最初到10万锐减至5千，几乎相当于民族灭绝。
在统治关岛的四百年间，西班牙帝国基本上没有进行任何殖民开发。因为“内部组织错乱”限制了国王对领地的有效管辖，而且海外殖民地都非常分散，距离遥远信息传递滞后，管理起来非常困难。所以西班牙对很多海外领地，基本上都放任不管。
再加上这一时期的西班牙，实行自我毁灭的经济政策和宗教迫害政策，严重损害了经济发展，对而异教徒的残忍屠杀，也造成劳动力的大量损失，所以“日不落帝国”已经开始衰弱，逐渐走下神坛。
而美国在经历南北战争之后，成为了经济上最发达的国家，随着其国内资本财团垄断经济力量的不断加强，美国急需通过殖民扩张，去开辟新的市场。
所以19世纪末，为了夺取西班牙控制下的古巴和菲律宾，抢占太平洋的霸主地位。美国以“缅因号”为借口向西班牙宣战，从而拉开了美西战争的序幕。
当时，古巴与菲律宾正在发起对西班牙殖民统治的武装斗争，西班牙的大量军队都被他们钳制，这给美国创造了非常有利的条件。再加上，美国拥有一支号称世界第三的强大舰队，而西班牙仅仅只有一些旧式木壳军舰，所以美军的赢面非常大。
在宣战的第二天，美国立刻向西班牙驻菲舰队发起猛攻，并于7小时之内将西班牙的军舰全部摧毁，西班牙抵抗不住美军的攻击最终缴械投降。在整个美西战争的过程中，美国只用了不到两个月的时间，就将西班牙原殖民地古巴、菲律宾，加勒比海的波多黎各群岛、以及太平洋上的关岛全部占领。
关于关岛，几乎是喜剧性的占领。由于长期被西班牙放任不理，所以关岛的军队守备力量非常松懈，他们甚至不知道美西在开战。当美国巡洋舰“查尔斯顿”号向关岛上的西班牙要塞开火时，驻军总督还以为美国在鸣友好的礼仪炮，专门带着两门小炮去往港口还礼。所以最后的结果是，美国不废一兵一卒的占领了关岛。
不过随着二战全面爆发，关岛一度落入日本的统治之下，但是随着日本战败，关岛也在硝烟炮火之中，重新回到了美国的手里。
关岛夺回之后，美国国会于1950年通过关岛组织法，宣布该岛为美国“未合并的领土”，给予关岛自治政府以地方权力，并给予关岛原住民和以后出生的人美国公民权，但不能在全美选举中投票。
目前，关岛仍被联合国列为非自治领土，也就是美国统治下的殖民地和附属领土。
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