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如果你去日本京都旅游，会看到各处悬挂的店铺牌匾。在上面能找到我们熟悉的汉字，京都曾是日本的首都，这座城市留下大量汉文化的痕迹，包括匾额上的书法。京都国门上曾经悬挂一块，题写日本国名的巨幅牌匾，而这块牌匾上的书法，竟然是一位中国人写的！
日本京都街头
1338年，日本进入室町幕府时代。京都再次成为日本首都，都城的格局发生重大变化。执政者要求重修京都国门，效仿明朝在国门上悬挂匾额以显庄重，但是他们在日本找来找去，也没有找到合适的书法家来题写。于是就有人提议到中国，寻找担此重任的书法家，为此推荐了当时在明朝名满天下的姜立纲，为日本题写了国名，姜立纲被誉为“一代书宗”。当时的日本人每每自夸说：“此中国惠我之至宝也”
姜立纲是何许人也？明代书法家，字廷宪，号东溪。他从小天资聪颖显露过人的书法才能，同时又勤奋好学。七岁时就被朝廷征选为翰林院秀才，姜立纲初学黄蒙，继法钟王，后来融汇贯通自成一家。他擅写楷书，以颜真卿为宗，体度浑厚、清劲方正，被称为“台阁体”或“诰敕体”，可谓标准的公务员字体。
姜立纲历正统、天顺、景泰、成化、弘治五朝。凡是宫廷里的制诰和宫殿碑额，大都出自他的手笔。因为曝光率很高，想不出名都不行，人们称其字为“姜字”，享有很高的社会声誉。王世贞《艺苑巵言》曾说：“立纲小变二沈为方整，就其体中可谓工致。”因为评价很高所以一时间风行海内，人人争相求购其字，姜立纲的字在市场上大受欢迎。还出现了书法贩子专门造假，模仿姜立纲书法进行行骗。
提到明代书法史，我们耳熟能详的人物有，“三宋”、“二沈”、徐青藤、陈白阳，吴门书派如沈周、文征明、祝允明、董其昌；晚明张瑞图、黄道周、倪元璐、王铎、傅，但并没姜立纲。上举那些名家大都是明代的个性派，姜立纲的书法在崇尚求新的明代书法圈属非主流。他一心扎进颜体，把端楷发挥到极致，是当时读书入仕之人效仿的不二对象
除了楷书，姜立纲的草书造诣也极其高。他的草书结法圆熟，如传世珍品《李太白梦游天姥吟留别》中:
陈振濂说：”姜立纲名声比不过，颜、柳、欧、赵、苏、黄、米、蔡，但他却是难得的学习承传颜真卿的典型。学习承传他的方法、理解、分析、掌控，都是卓尔不群的。过去我们重视的都是“创新”的典范，而姜立纲树立了一个“继承”的典范。遍观几千年书法史，这种继承的成功典范是百不一见，故而弥足珍贵！
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