虫草的植物形态
子座单生，稀2~3个，从寄主头部生出，长4~11cm，基部直径1.5~4mm，向上渐狭细，头部膨大成近圆柱状，褐色，长1~4.5cm，直径2.5~6mm。子囊壳近表面生，基部稍陷于子座内，椭圆形至卵形。生于海拔3000~4000m高山草甸土层中。主产四川、云南。6~7月子座出土，子囊孢子未发散时采收，晒干或低温干燥。虫体似蚕，长3~5cm，直径3~8mm;头部红棕色，长有子座;胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显;表面有环节20~30个;质脆，断面淡黄色。
子座细长圆柱形，稍扭曲，长3~7(11)cm，直径1.5~4mm，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大;质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。含粗蛋白、多种氨基酸、D-甘露醇即"虫草酸"、虫草菌素、麦角甾醇、半乳甘露聚糖、尿嘧啶、腺嘌呤等。
虫草的名字由来
通俗地讲，就是蝙蝠科许多种别的蝙蝠蛾为繁衍后代，产卵于土壤中，卵之后转变为幼虫，在此前后，冬虫夏草菌侵入幼虫体内，吸收幼虫体内的物质作为生存的营养条件，并在幼虫体内不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝，在来年的5-7月天气转暖时，自幼虫头部长出黄或浅褐色的菌座，生长后冒出地面呈草梗状，就形成我们平时见到的冬虫夏草。因此，虽然兼有虫和草的外形，却非虫非草，属于菌藻类生物。
