陈其美，浙江湖州人。1906年东渡日本，同年加入同盟会。1908年回国领导反清革命。武昌首义不到一个月，他在上海率先举旗响应。沪军都督府成立后，陈其美任沪军都督。
孙中山誉其“于民国之功，固已伟矣”。陈其美胆大心狠，在国民党人中素以“四捷”闻名，即口齿捷、主意捷、手段捷、行动捷。用他自己的话说，就是“以冒险为天职”。
1916年5月的一天，与陈其美有过交往的李海秋来找陈其美，直截了当地说：“我的朋友许国霖、程国瑞组建了一个鸿丰煤矿公司，缺少部分流动资金。他们有一处矿山，想抵押给日本商人获得贷款，但与日本人素无交往。如兄能从中介绍，公司可以拿出贷款的十分之四约40万元支持革命。”
陈其美正在为经费无着而一筹莫展，当下就表示同意。5月18日下午，陈其美乘坐黄包车，从渔阳里来到萨坡赛路寓所。行前，有人提醒他要当心，陈其美决然地说：我们湖州人有句俗话，＂和尚要钱连经也卖，讨伐袁世凯的革命需要，财政枯竭，该冒的险也就得冒了！”
李海秋和鸿丰公司“办事人员”许国霖等5人下午5点到达萨坡赛路寓所。寓所的客厅分里外两间，陈其美在里间与这几个人会面，外间有几位革命党人在谈话。陈其美和几个人刚在里间客厅坐定，李海秋忽然说忘记把合同底稿带来了，要回去取，说完就往外走。
李海秋出门不一会儿，就有两人直闯进寓所的里间客厅。一人守在门口，另一人拔出手枪朝里间连击数枪。一名家仆冲进来擒住了一名刺客，但手腕被击中一枪，刺客趁机逃脱。
一名女仆拼死阻挡刺客，也被子弹打中。外间客厅的革命党人听到枪声，急忙奔向里间。凶手一边开枪一边向门外逃去。待众人冲进里间，陈其美头部已中三枪，倒在血泊里，未及抢救，已经牺牲。
为资产阶级民主革命、缔造中华民国，陈其美建立了旷世奇勋。同时，他又是一个具有多重性格、多重生活侧面的革命党人。长期混迹江湖的生活，使他沾染了黑白道中的许多恶习，落得个“杨梅都督”的称号。
他还把称兄道弟的帮会做法带到政治上，与意气相投的蒋介石、黄郛换帖拜把，结为异姓兄弟。
在孙中山短暂的南京临时政府时期，真正全力支持孙中山的却也只有陈其美和他的沪军都督府。
宋教仁案发生后，陈其美恍然大悟，接连领导了三次反袁斗争。他毫不妥协的革命立场引起了袁世凯的极大恐慌和仇恨。最初，袁世凯对他悬赏捉拿，后又试图重金收买。袁世凯曾派人找到他，声称只要他不再过问国内政治，便可资助他去欧洲考察游历。
对此，陈其美有清醒的认识：“袁心未尝忘我，唯不能捕我，终将出于暗杀之一法耳。”并颇有预见地说：“暗杀我之法，为随尔辈侦我之住处外，最好设法助我以资，欲我会面……然我不中其计也。”
然而，当时的陈其美正是为筹措革命经费耗尽心力。几年来从事反袁活动，他颠沛流离，失去了地盘，也失去了经济来源，已经到了山穷水尽的地步。1916年5月，他在一封信中谈到近来“经济甚困”，虽到处设法筹集资金，仍左右支绌，举步维艰。
袁世凯将刺杀密令下达给他的心腹：江苏督军冯国璋。冯国璋当即想到了混迹江湖多年的北洋74旅旅长张宗昌。冯国璋出价40万元让张宗昌设计暗杀，张宗昌一听有利可图，又可借此博取袁大总统和冯督军的信任，便满口答应下来。陈其美被刺当天，法国巡捕房立即派人缉拿嫌犯。凶手程国瑞闻讯逃之夭夭，许国霖、宿英武被捕，王介凡出逃时被击毙于路边。
案情真相十分清楚，但为了替袁世凯政府开脱罪责，上海地方审判厅判决书中只字不提许国霖、宿英武分别在法公廨和法巡捕房的有罪招供，完全隐瞒了事实真相。
陈其美之死震惊了海内外，更加激起人们捍卫共和、推翻袁世凯的决心。陈其美被害第19天，袁世凯也在四面楚歌中忧郁而死。主谋张宗昌于1932年9月被郑继成刺杀。
陈其美遇害后，他两个侄子参加了革命，一个是陈果夫（兄）、一个是陈立夫（弟），蒋介石为陈其美的死亡痛哭流涕，于是他善待陈其美的两个侄子。
陈果夫和陈立夫成为民国的重要人物：1926年，陈果夫当选为国民党第二届中央监察委员，任中央组织部代部长；陈立夫大半生纵横政海，曾历任蒋介石机要秘书、国民党秘书长、教育部长、立法院副院长等各项要职，并成为民国著名的“四大家族”之一。如此看来，“没有陈其美就没有蒋介石”不是妄言。
