1975年美军撤出越南战场后，五角大楼对这长达20年的战争进行了深刻反省，直接促进了美军在军事领域的重大变革。越战使美军认识到，动用大规模地面部队的消耗战对国力损失巨大，依靠强大的空中与海军力量才是未来战争的主要形式。因此，在这种思想的引导下，首战制胜、速战速决成为美军所倡导的一种全新作战模式。在距离越南战争11年后，这种全新的作战模式第一次被美军在实战中运用。
在1986年，时任利比亚最高领导人的卡扎菲下令关闭了美军在本土的军事基地，并驱逐数千名美军士兵，直接触底到美军的根本利益。随后利比亚全面倒向了苏联，美国与利比亚的关系陷入冰点。不久后，在利比亚的锡德拉湾，美军与利比亚空军擦枪走火，两国彻底走向了对立面。为维护美军在地中海的战略利益，也为实现排挤苏联的战略需求，美军精心策划了一场名为“黄金峡谷”的军事行动。
在1986年4月14日下午，驻扎在英国军事基地的美军多款战机起飞。24架满载2万英镑的F-111战斗轰炸机以编队形式朝着利比亚飞去，与此同时5架担负电子干扰任务的EF-111电子战机紧随着升空。值得注意的是，驻英美军基地与利比亚相距甚远，单程达5188公里。但在28架KC-10与KC-135加油机的配合下，这57架军机均顺利的到达了指定空域。
在4月15日零时，在利比亚附近海域游弋的两艘美军航母集结待命。在收到从英国方向飞来的机群信息后，从美军航母上先后起飞了A-6、A-7、F-18、EA-6B机群，总共有各式战机100余架。与F-111战斗轰炸机在空中汇合后，这150多架军机朝着利比亚猛扑过去。虽然利比亚装备了大量地面防空导弹，也对美军即将发动的空战做了充足准备，但在这场全新的作战模式面前，利比亚军队根本无法招架。
在电子战机的配合下，美军战斗攻击机、轰炸机对利比亚军事设施发动空袭，摧毁了利比亚地面雷达与防空体系。在这场18分钟的空战中，美军炸死炸伤700多利比亚士兵，摧毁了利比亚军机14架，卡扎菲本人也差点被炸死。反观美军方面，仅一架F-111被地面炮火击落，其余军机都安全地返回了基地。
