在北伐胜利后形成的国民党四大新军阀之中，冯玉祥是资历最老的一个，而且，他也应该算出身最低的一个。不同于阎锡山、蒋介石、李宗仁、白崇禧等留过洋或读过军校的现代派军人，冯玉祥是典型的旧式军人出身。
冯玉祥
自幼贫困的冯玉祥为了生存，15岁就进入淮军之中当兵吃粮。可以说，冯玉祥在军队中摸爬滚打了一辈子。也正是由于冯玉祥独特的军旅生涯，他麾下的西北军几乎没有空降高官，也没有多少国留过读过军校的高级将领，麾下的大多数将领都是他从普通士兵提拔起来的。
冯玉祥最巅峰之时无疑是二次北伐之后，当时的冯玉祥不占据了西北青海、宁夏、甘肃、陕西四省，同时，将中原地区的山东、河南两省纳入统治范围。
而此时的冯玉祥不但拥有全国最为广阔的地盘儿，同时，还拥有仅次于蒋介石中央军的兵力。那么，赫赫有名的冯玉祥西北军是如何发展起来的，他又究竟拥有多少兵力呢？
冯玉祥
15岁就当兵吃粮的冯玉祥拥有极为丰富的军旅生涯经历，他先是在淮军之中当了8年兵，随后又在1902年离开淮军，进入袁世凯的新军。
辛亥革命爆发之前，冯玉祥已经成为陆军第二十镇第八十标第三营管带，也就是相当于今天营长一职。辛亥革命爆发之后，心向革命的冯玉祥参与发动了滦州起义，但是不幸失败。
不过，冯玉祥还是颇为幸运的，得益于陆建章的搭救，他幸免于难，甚至还继续进入军队当官儿，并在民国二年升任了京卫军第一团团长。
冯玉祥
从民国三年，也就是公元1914年，冯玉祥再次升官儿，成为陆军第7师第14旅旅长，正式跨入高级将领行列。
同年9月，他被任命为陆军第16混成旅旅长。而这个旅正是冯玉祥起家的根本，冯玉祥麾下的大多数高级将领，如韩复榘、宋哲元等，都出身于第16混成旅。
混成旅虽然是一个大旅，但是人数也只有几千人。冯玉祥先后率部曾驻扎过武穴、湘西、常德、廊坊等地。随后又转战陕西、河南等地，并曾先后担任陕西督军和河南督军。随着资历和战功的不断增长，冯玉祥麾下的兵力已经达到一个师，并曾被北洋政府任命为陆军上将。
冯玉祥
1924年，民国13年，趁第2次直奉战争期间，早对参与军阀混战不满的冯玉祥趁吴佩孚在前线激战之际，临阵倒戈，并控制了北京城。冯玉祥的倒戈也导致了直系军阀吴佩孚的失败。
正是由于冯玉祥发动的北京政变，最终北洋政府落入了段祺瑞和张作霖的手中，当然，作为关键人物和始作俑者，冯玉祥也有不小的话语权。
然而，在内斗之中，冯玉祥并不是张作霖、段祺瑞的对手，他受到了两人的排挤，最终，段祺瑞将冯玉祥任命为西北边防督办，冯玉祥被迫退出北京，前往张家口任职。
西北军
1924年12月12日，冯玉祥通电取消国民军的名称，自此之后，冯玉祥麾下的军队开始被称为西北军，此时，冯玉祥麾下虽然表面上只有三个师，但实际上经过扩充，仅麾下的嫡系军队已经拥有七八万人，如果再加上联合到一起的国民军第二军和第三军，拥有高达18万人的兵力。
冯玉祥占据了广阔地盘儿和强大的兵力，天然成为张作霖等人扩张的对手，再加上冯玉祥曾支持郭松龄的反奉，因此在击败郭松龄之后，为了争夺地盘儿，也为了报仇雪恨，张作霖与东山再起的吴佩孚和解组成联军，共同攻击冯玉祥。
在两强联手的攻击之下，冯玉祥的西北军节节败退，最终1926年1月，冯玉祥在兵败之下被迫通电下野，前往苏联。
冯玉祥
但是，即便是下野之后，张作霖等人也没有放过西北军，张作霖不断对西北军进行攻击，同时联合了山西的阎锡山和河南等地的吴佩孚遥相呼应。西北军节节败退，损失惨重，最终，没有冯玉祥统领的西北军各部分崩离析，一部分投靠了山西阎锡山，一部分人撤往绥远。
1926年7月，广州国民政府10万大军誓师北伐。在苏联考察期间正式加入国民党的冯玉祥，被任命为西北国民军党代表，并在同年9月16日返回国内。
冯玉祥迅速展现其对西北军的强大影响力，当他回到国内并在五原誓师后，散居各地的西北军各部迅速聚集起来，被打的四分五裂的西北军迅速汇集在一起，并聚集起五六万人，这些人被冯玉祥整编为5个军。
西北军将领
五原誓师加入北伐军后，冯玉祥采用了“平甘援陕，联晋图豫”的方针，不但成功的解除了西安之围，并成功地占据了甘肃、青海、宁夏、河南等地。
因此，当被编为国民革命军第二集团军的冯玉祥所部与广州国民政府北伐军在中原会师之后，冯玉祥的兵力已经发展到20余万人，不但彻底恢复了实力，而且有了进一步的增长。
1928年4月5日，为转移矛盾，也为了彻底击败北洋军阀，国民党四大新军阀在徐州誓师，开始了二次北伐。凭借强大的实力，第2次北伐取得了成功，张作霖的东北军被迫撤往关外。
张作霖
而随着二次北伐的胜利，冯玉祥的军队也达到了巅峰，当时冯玉祥的西北军拥有9个方面军、32个军、81个师，同时，还有若干地方部队。控制了山东、河南和广阔西北的西北军，光嫡系部队就拥有42万人。
这个数量意味着什么呢？
在国民党四大新军阀召开的编遣会议上，当时，蒋介石的第1集团军拥兵50余万，冯玉祥的第二集团军也就是西北军为42万，阎锡山的第3集团军约有24万余人，而桂系的第4集团军，总数在30万上下。所以，当时的西北军已经成为仅次于中央军的第二大势力。
中原大战前形势
而且，冯玉祥的西北军不仅仅有人数优势，同时战斗力也颇为可观，冯玉祥凭借自己多年的军伍经验，素来以善练兵著称，在国民党四大新军阀部队之中，西北军的装备虽然最差，也最穷，但是西北军的战斗力却数一数二。而在北伐之中，西北军的功绩也远超同在北方的阎锡山。
正是凭借西北军强大的实力，冯玉祥才有底气在编遣会议上提出“一、二集团军各编12个师，三、四集团军各编8个师，杂牌军共编8个师”的具体提案。很显然，冯玉祥将自己的西北军和蒋介石的中央军放在同一地位。
然而，冯玉祥万万没想到，西北军的巅峰居然如此短暂。冯玉祥先是在1929年与蒋介石的中央军爆发战争失败之后，被迫下野，并被阎锡山软禁，而在第2年的3月15日，国民党四大军军阀之三的桂系李宗仁、西北军冯玉祥和晋绥军阎锡山，联合联名通电反蒋。至此，民国以来规模空前的军阀大混战——中原大战正式爆发。
冯玉祥、蒋介石、阎锡山
在这场波及全国的军阀大混战中，双方参与的兵力高达100多万，在整个关内地区双方进行了惨烈的搏杀。
蒋介石凭借正确的战略方针和金元攻势，再加上关键时刻东北军入关相助，本来在战斗力和兵力占据优势的反蒋势力，却最终败给了蒋介石。
这其中，冯玉祥的西北军最惨，几乎彻底分崩离析。一贯以封建家长式作风对待手下高级将领的冯玉祥，因为矛盾的积累，遭遇了几乎所有将领的背叛。
西北军
中原大战之后，原本高达40余万西北军，有的被蒋介石收编，有的成为张学良的麾下，有的自成派系，有的则彻底土崩瓦解。自此之后，冯玉祥虽然仍在民国拥有不小的声望和极高的地位，但从此再无一兵一卒。叱咤风云数十年的西北军就此消亡。
