中国南海拥有丰富的自然资源，如油气田矿产资源、海岛旅游资源、渔业资源等。随着我国综合国力的增强，我国对南海的管理与开发也在加快速度。南海诸岛以珊瑚礁为主，成型的自然岛较少，而且面积不大，很难适应现代生产生活的需求。在这样的情况下，我国不断在南海人工造岛。
南海诸岛共有252个，大部分处于海平面以下，在这些岛礁中适合修建人工岛的有100个左右，具有战略性的岛礁有30个。目前我国已经在这30个岛礁中修建了七人工岛，人工岛总面积已达到12平方千米。
南薰礁（人工造岛面积0.18平方公里，下同）、赤瓜礁（0.102）、华阳礁（0.28）、东门礁（0.08），这四座岛礁原来修建有简陋的高脚屋，驻岛条件恶劣。2013年以后在这里吹沙造陆，形成人工小岛，岛上条件大大改善。
美济岛（5.66）、渚碧岛（4.3）、永暑岛（2.8）是目前我国在南沙最大的三座人工岛，均有机场、码头等设施。其中美济岛面积最大，未来将成为大型天然良港，战略价值高。渚碧岛将成为我国南沙行政中心及大型渔业基地。永暑岛将是中国在南沙最大的物资集散中心，另外岛上的基础建设较为完整。
