民国时期，风云变幻，政坛人物走马灯式地更换，但是，有这么一位牛人，自从辛亥革命爆发后，开始掌握山西政权，一直到1949年才逃离山西，时间长达38年之久，他就是“山西王”——阎锡山。
阎锡山作为割据一方的地方实力派，实际上，在他统治山西的这三十多年的时间里，他除了在1930年爆发的“中原大战”中，联合冯玉祥和蒋介石打了一场大仗外，他尽量不参与军阀混战，一直搞保境安民，为山西重工业发展创造了良好的环境。
在阎锡山的管理下，山西出现了社会安定，经济发展的局面，河南、山东、河北等邻省的灾民大量涌入山西，寻求安居乐业之所。
说阎锡山是一个割据地方的军阀，倒不如说他是一个政治家、经济家，我们从下面几则趣事看出一二来。
上世纪30年代，上海一家小报登了一幅漫画，画中蒋介石一手握枪，一手托着现大洋；冯玉祥一手提着大刀，一手抓着窝窝头；而阎锡山则是一手提一杆秤，一手拿着算盘。
每当有人提起这幅漫画，阎锡山不以为许，反而会得意地笑起来，因为他自己也觉得自己精于算计，是一个经济学家的料，阎锡山甚至还把这幅漫画裱到了自家墙上，如果有客人到了，就把自己夸一顿。
1930年，阎锡山出现在美国《时代》周刊的封面上。《时代》周刊称他是一位“和平军阀”。
文章里夸赞说这位“长满胸毛的、操着浑厚嗓音的阎元帅”，为山西带来了繁荣，“在中国，山西人最为富裕”，“他的嗜好不是女人、酒、鸦片，甚至也不是金钱，而是优质的道路、纺织业、军队、警察、牛、马、耕具、家禽、肥料——所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”
阎锡山于孙中山
阎锡山精于算计，擅长经济。民国时期各省的都督，大多做不了几年，但阎锡山却在山西统治了三十多年，省内政局稳定，社会稳定。
到了30年代的时候，山西还曾经被评为全国模范省，在全国的注册商标中，有一多半都是山西商家注册的。阎锡山经常跟朋友夸赞说："我虽然没啥本事，但挣钱还是在行的。”
阎锡山想买一套炼焦设备供他的太原钢厂使用。一时间，很多外国公司都来抢单。阎锡山把竞标剩下的三家公司的经理、代表等人请到他的别墅里好好招待着，让洋人们自己掐架。
这伙洋人们也不辜负老阎的期望，一场狠掐，掐到最后，某家洋行中选。结果，事后洋经理一算账，利润少得可怜，吃亏倒是大大的！真是被老阎耍了一顿。
冯玉祥、蒋介石、阎锡山
阎锡山统治山西，为了不让别人顺着他的铁路走，想了一个怪主意。那就是他把省内的铁路全都换成了窄轨的，这样自己的特制火车就能在窄轨上开进，也能跑到省外的铁路上溜达。而省外的都是宽轨，火车开不进来。
窄轨铁路建成之后，阎锡山很是得意，有次跟冯玉祥炫耀，没料到冯玉祥却说：“什么人修什么路啊。”阎锡山听了脸色铁青。
阎锡山曾说：“做事是人生的结果。做的事多，就是此生的结果大。做的事少，就是此生的结果小。”
阎锡山大力发展山西，就连蒋介石都很佩服。蒋介石有一次在干部会议上说：“过去，我们学苏联、学美国、学德国，都失败了，还不如阎锡山在山西有办法，我们今后要学阎锡山。”
1937年，阎锡山游江苏无锡时，见一山，问向导：“那是什么山？”向导说：“锡山。”阎说：“既有锡山，此地为何却叫无锡？”向导说：“我们本地有句俗话，‘叫做‘有锡则民乱，无锡则民安’。”
阎锡山听后有点不乐，他这个大老粗突然决定在锡山上写一点东西，就对随从说：“老子今天给你们写副对子‘阎锡山过无锡，登锡山，锡山无锡’，你们对一对。”
结果手下人想了半天也没人能够对出来，阎锡山很是得意，又登到了报纸上求对。后来，有一个叫做范长江的记者在安徽天长县对出了下联：“范长江到天长，望长江，长江天长。”
1936年初，红军渡河东征，晋军惨败，阎锡山告急，蒋介石乘机派5个师的中央军开进山西。而日本人在1935年冬就炮制了“华北事变”，势力已经迈入河北、山西地段。
这样，红军、蒋介石的中央军和日军都到了山西。对此，阎锡山说：“我要在三个‘鸡蛋’上跳舞，踩破哪个都不行。”
阎锡山这样认为：蒋介石是事实上的国家元首，应该拥护，但又是自己的头号政敌，必须拒绝蒋介石的势力进入山西；日寇要灭亡中国，但阎锡山怕引火烧身，不提抗日，当日军铁蹄已进入绥远时，阎锡山才于8月有条件地提出“守土抗战”的口号；红军虽然是危险的敌人，但暂时不会危及自己的存在，而且英勇善战坚决抗日，是一支可以利用的力量。
阎锡山虽然产生了“联共抗日”的想法，但他也说：“我们和红军合作，等于玩老虎，玩好了它可为我所用，玩不好它会吃掉我们。”
